魏明帝曹叡的第二任皇后郭氏（明元郭皇后），和他的養母，曹丕的郭皇后（文德郭皇后），只是同姓，並非一族。
史有明文記載，文德郭皇后是寒門出身，因此在曹丕欲立她為後時遭到許多大臣反對。
而明元郭皇后出身的西平郭氏，則世代都是河西的名門望族。
【中郎棧潛上疏曰：「今後宮嬖寵，常亞乘輿。若因愛登後，使賤人暴貴，臣恐後世下陵上替，開張非度，亂自上起也。」文帝不從，遂立（郭氏）為皇后。】【明元郭皇后，西平人也，世河右大族。黃初中，本郡反叛，遂沒入宮。】
文德郭皇后論年齡，其實比曹丕還大三歲，在曹丕和曹植爭奪儲君之位的爭鬥中，她在幕後發揮了重要輔弼作用，是憑自己的心機智謀而非美色，贏得了曹丕的信任和寵愛，最終力排眾議，立她為後。
【後有智數，時時有所獻納。文帝定為嗣，後有謀焉。】——《三國志·卷五》
魏明帝曹叡本是曹丕的嫡長子，然而他的生母甄姬在曹丕登基時就已經失寵，被留在鄴城而不能隨同前往大魏皇朝的新都洛陽，甄姬因有怨言，郭皇后趁機進言，甄姬被曹丕下令賜死，更以發覆其面，糠塞其口，死狀甚慘。
甄姬（文昭皇后）
【甄夫人留鄴不得見，失意，有怨言，郭貴嬪譖之，帝大怒，六月，丁卯，遣使賜夫人死。】——《資治通鑑·魏紀》
曹叡作為「罪人之子」也被廢為平原侯，因為郭皇后無子而為其養子。此時已經十四歲的曹叡，將母親被殺之事埋藏於心，曲意侍奉養母，兩人表面上倒也「母慈子孝」。曹丕倒是一眼就洞悉曹叡內心想法，始終不肯立他為太子，打算立其他幼子為嗣。
【文帝（曹丕）以郭后無子，詔使子養帝（曹叡）。帝以母不以道終，意甚不平。後不獲已，乃敬事郭后，旦夕因長御問起居，郭后亦自以無子，遂加慈愛。文帝始以帝不悅，有意欲以他姬子京兆王為嗣，故久不拜太子。】——《魏略》
然而，曹丕所生兒子雖多，卻一個個早夭，等到他四十歲就英年早逝時，除了曹蕤、曹霖兩個幼子，只有曹叡這個成年兒子可選。而三國亂世三足鼎立，讓幼子即位如同小兒持重金於鬧市，加上郭皇后也一直為自己的養子說話，因此，曹丕不得不選擇曹叡做了魏國新君。
曹叡為了收攬朝堂權柄，原本大力扶持他首任皇后毛氏的親族，然而作為外戚的毛氏，在朝堂鬥爭中實在不堪大任，最終被曹叡當做了棄子。所以毛皇后失寵後，才會僅僅因為一句對曹叡和郭夫人的牢騷「昨日遊宴北園，樂乎？」就被勃然大怒的曹叡賜死。
這位出身河西大族的名門千金，因家族涉及叛亂而親族被殺、自己淪為俘酋被送入皇宮的郭夫人，也就從女奴一步步登上鳳位，是為明元郭皇后。
明元郭皇后並無子嗣傍身，在曹叡死後從皇后到太后，為其母家私利，和權臣司馬氏一次次做政治交易。司馬氏掌權期間，郭后的叔父郭立，堂叔郭芝，堂兄弟郭德，郭建，皆為將軍、校尉，並封列侯。
明元郭太后作為司馬氏的最重要政治招牌，全面參與了司馬氏的從高平陵之變，一直到廢黜齊王曹芳，殺死高貴鄉公曹髦的歷次奪權陰謀；甚至可算是魏朝滅亡的主要幫兇之一。
當曹髦以大魏天子之尊，發出「司馬昭之心，路人所知也。吾不能坐受廢辱，今日當與卿自出討之！」「行之決矣。正使死，何所懼？」的決然呼聲時，
曹髦戎裝，討伐司馬昭
當司馬氏一向的政治盟友，陳群之子陳泰，甚至是司馬懿的親弟弟司馬孚，也為曹髦撫屍痛哭時，身為魏朝皇太后的郭氏卻反應及其冷淡，直接下詔痛斥曹髦如何忤逆不孝，廢其為庶人，為司馬昭的弒君行為洗白。
到郭太后去世之時，魏朝大權盡落入司馬氏之手，名存而實亡，對此情形，若解釋成一個從女奴到太后的弱女子，最痛快淋漓的復仇，頗快意否？
然而，更具諷刺意味的是，曹魏諸帝的元妻和諸皇后中，竟也只有明元郭皇后一人，做到了一生尊榮。
魏文帝曹丕的文昭甄皇后，被逼自盡；文德郭皇后，無子嗣，亦有史料稱是被養子曹睿逼死；
魏明帝曹睿的明悼毛皇后，無子嗣，後觸怒明帝被賜死；
齊王曹芳的懷皇后甄氏早死，張皇后因受其父張緝事牽連，被權臣廢掉；王皇后只當了幾個月皇后，就和曹芳一起被廢，遷居河內郡做實際上的囚徒了；
高貴鄉公曹髦的卞皇后，僅僅為皇后五年，丈夫曹髦被權臣當街弒殺，並且被廢為庶人，她也一同被廢；
魏元帝曹奐卞皇后是曹髦卞皇后的堂姑，僅僅做了兩年皇后，就隨著魏朝的滅亡，而失去後位了。
如果再算上曹丕被廢棄的原配任氏，曹睿被廢棄的原配虞氏，十位魏朝皇后或者準皇后（皇帝髮妻），竟有九個慘死或者被廢。她們的境遇，正恰恰和漢朝最後一任皇后曹節的詛咒，遙相呼應。
當曹丕代漢建魏時，他的妹妹曹節擲璽痛罵【天不祚爾！】
曹節對二哥曹丕扔玉璽
誰又能想像得到，曹節的詛咒竟持續了幾十年，竟成為其父其兄的新帝國揮之不去的烏雲呢？
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