1931年9月18日,日本侵略者在瀋陽悍然發動了震驚中外的「九.一八事變」,從這天開始東北淪為日本殖民地長達14年之久,三千萬同胞慘遭日寇屠殺。
日本侵略者為了發動「九.一八事變」進行了長期處心積慮的準備。除了對東北進行了長期軍事偵察,制訂了軍事行動計劃,在1931年9月更是頻繁進行軍事調動和人事調整,打著軍事演習的名義完成了關東軍武裝佔領東北的軍事部署,侵華戰爭一觸即發。
9月18日晚22時20左右,日軍製造「柳條湖事件」並以此為藉口,污衊中國軍隊破壞鐵路,襲擊日本守備隊,向北大營發起了猛烈攻擊。
柳條湖的爆炸聲剛一響,代理關東軍司令官的板垣徵四郎便接連下發四道命令:1、獨立守備隊第二大隊進攻北大營;2,步兵第29聯隊進攻瀋陽(當時還名叫奉天);3,獨立守備隊第五大隊協助獨立守備隊第二大隊從北面進攻北大營,統一受第二大隊大隊長島本正一中佐指揮;4、第二師團即刻以主力進行增援。
23時30分,日軍獨立守備隊便使用兩門240mm榴彈炮炮擊北大營,隆隆炮聲震動了整個瀋陽。
北大營位於瀋陽城北五公裡的處,與東大營相距10公裡。整個營區呈一個正方形,築有2米左右高的圍牆。當時駐守在北大營的是東北軍主力王以哲的第7旅,共有619、620、621三個團及直屬四個獨立連,總兵力1萬餘人。
在日軍進攻北大營的時候,第七旅事前毫無警覺,也沒有絲毫的防備。直到日軍炮彈落入營區,爆炸引起大火後才警覺起來,但這時北大營已經被日軍包圍。
因第七旅旅長王以哲不在營中,參謀長趙鎮藩一邊下令全軍進入預設陣地,一邊向東北軍參謀長榮臻進行匯報。但電話那頭榮臻竟然給趙鎮藩下達的命令是「不準抵抗,不準擅自行動,把槍放入庫房,挺著死,大家成仁,為國犧牲。」
趙鎮藩接到這個命令的時候,一下子懵了,心存疑惑的回了一句「讓官兵將槍放入庫房,恐怕不容易辦到吧。」不曾想電話那頭榮臻不容商量地表示「這是軍令,必須照辦,否則出了問題,唯你是問!」
就是因為榮臻的這個命令,整個第七旅在日軍突襲北大營的時候只能一個勁的被動挨打而不能還擊。
23時,日軍從西北角突入北大營。許多士兵還沒來得及穿衣服,便被殺死在了床上。而當戰士們衝向庫房取出槍來,又因為不抵抗的命令,手中的槍也變成了燒火棍,不能還擊而只能倉皇逃跑,成為了日軍射擊的活靶子。
戰至9月19日凌晨1時30分,北大營西側621團營地全部遭日軍佔領。
當晚整個北大營內唯有620團在面對日軍進攻時,在團長王鐵漢的指揮下,當日軍逼近該團時進行了開槍還擊,才對日軍造成了一定數量的傷亡。
但這時候對於整個北大營來說已經於事無補,日軍的增援部隊已經抵達。最終在趙鎮藩一再的戰況匯報下,榮臻做出了必要時向東轉移的命令。
也正是因為王鐵漢指揮620團進行還擊,為第七旅的官兵贏得了突圍時間,全體官兵最終在9月19日清晨6時許全部撤出北大營。
在第七旅撤出北大營之後,日軍依然疑心營區內還有伏兵,並不敢貿然進入。在對北大營繼續進行了猛烈炮擊後,才進入營區大肆搶掠軍械錢款等戰利品。
此時的北大營內早已經屍橫遍地,慘不忍睹。
根據1931年9月22日的滿鐵奉天事務所的時局綜合情報上記載:「戰後已經一晝夜的北大營,營內各處仍在燃燒,死屍遍地,死馬亦到處可見。其中還有脫下軍裝,換上便服,準備逃跑未成而被打死的,還有尚未斷氣的,其狀頗為悽慘。」
日軍突襲北大營以後,根據當時東北軍的統計死亡官兵149人,受傷186人,失蹤和生死不明者483人。但根據日本參謀本部《滿洲事變作戰經過概要》中統計,北大營一戰中國軍隊死亡官兵320人。日軍死亡為2人,負傷23人。
可以說北大營一戰,因執行「不抵抗」,東北軍敗得十分的狼狽,也成為了抗日戰爭開始時一段無法忘卻的恥辱。