中國古代皇帝都以「寡人」自稱，筆者私以為這是最適合中國古代皇帝的稱呼，因為他們通常疑心很重，就算是自己的父母、子女，只要他們自己還是皇帝，就連這些至親之人都不能信任，而朱元璋自然也是其中的一人。相比於其他皇帝來說，朱元璋作為明朝開國皇帝的生涯更加悲慘：父母和大部分親人都因為飢餓災荒離開了他的身邊，長大之後侄子朱文正的背叛又加深了他的懷疑心理，因此在定都南京之後，除了相濡以沫的馬皇后之外，朱元璋的身邊竟無半個知心之人。
明初的某個除夕夜，朱元璋一個人微服私訪獨自走在南京的街道上，此時的他內心之中孤獨感愈發強烈，為什麼這個世界上沒有一個能和自己說知心話的朋友呢？當他路過京城吏部衙門時，一陣優美的旋律從吏部衙門的門縫之中飄了出來，這就引起了朱元璋的好奇心：值此除夕之夜，又有什麼人心情這樣之好呢？
於是他透過門縫打量屋內的情況，才發現有一位吏部小官在值班，在除夕之夜，這位小官卻絲毫沒有流露出離別家人的傷感神色，反而一邊哼著南京當地的小曲，一邊吃著簡單的酒菜，看起心情十分舒爽的樣子。
因此朱元璋推門而入，由於朱元璋掩藏了自己的身份，這位小吏也不知道這就是九五之尊的皇帝，兩人把酒言歡，無話不談。朱元璋對他的身份感到十分好奇，於是詢問對方說：「今日乃除夕之夜，你為何沒能和家人團聚？」
小吏慨嘆說：「雖然我也想回家和久未見面的老母親團聚，但是我走了的話，吏部就沒有人值班了，萬一國家發生什麼重要事件未能及時傳達，那麼當今聖上知道必然會牽連很多人，因此我就毛遂自薦留下來值班。」朱元璋的之後心中不免有些愧疚，於是臨別時說道：「你這樣的人樸實誠懇，相信我們明天會再見面的。」
到了第二天大年初一時，朱元璋特地選吏部的這位小吏上朝覲見，此時小吏才認出昨晚和自己把酒言歡的正是當今聖上，立刻被嚇得面如土色，以為朱元璋要處罰自己。但是誰知朱元璋和顏悅色的說：「你能夠盡忠盡職，在除夕之夜堅守自己的崗位，並且還不忘遠鄉老母，今日朕就讓你官升十級，回家鄉升任當地知府，讓你略盡孝心。」小吏萬分感激之下只能叩頭領旨言謝。