中國人總有兩個新年可以過，一個是跨年，一個是農曆新年，當然過節濃厚的還是中國農曆新年，日本人除夕夜（日本除夕是12月31日）在幹嘛？透過這一篇要告訴你，日本人過新年，吃年菜時會享用的節慶料理！
在中國的除夕夜實在很幸福，大致脫離不了暖乎乎的圍爐團圓火鍋、年年有餘的魚料理、象徵一飛沖天的雞肉、代表三元及第的三種丸類，以及長生不老的常年菜、財源滾滾的水餃等等，在日本也是一樣喔！許多料理都有獨特的意涵，就從除夕夜開始吧！
▋午夜前必吃跨年蕎麥麵
日本的除夕夜，就是12月31日，也叫做大晦日，其實這一天往前幾天各公司行號或學校就已經陸陸續休假，因此大多數的人都會回到老家和家人朋友團聚。這一天的晚餐，和平常沒有兩樣，但家人會聚在一起看「紅白歌合戰」，從年長一輩的偶像到剛出道的明星，都有機會可以看到，是一個老少皆宜的娛樂節目。邊看電視多半都會嘴饞，這時候日本人吃什麼呢？答案是──「蕎麥麵」啦！
蕎麥麵，日本人叫做「年越しそば」，意思是自己可以像蕎麥麵一樣，瘦瘦長長，不止身材要像，連同生命也是如此！（這和我們吃常年菜的意思是一樣的）有的人家是吃熱湯麵形式，當然也有的是採用涼麵的形式，看各個家庭喜好不同！也有的人會換成拉麵、烏龍麵之類的，但絕大多數的日本人還是以蕎麥麵為主喔！
▋一年一次的年菜大餐
日本人過新年的時候，為了要體恤一年到頭都在忙碌的家庭主婦，因此過年前三天開始不用料理，加上有不少餐廳在新年過年期間並沒有營業，家庭主婦們會事前先準備好料理，放在冰箱，要讓家人在一年的第一天也有好料可以吃。這也就是日本人在過年時一定會有的超高級年菜便當，也叫做「おせち料理」。
▋長壽代表：蝦子
日本人在年初一一早吃年菜，大約已維持有200多年的歷史了，傳統的年菜以「重箱」分四層裝，表示四季，有些更講究的家庭會裝到五層，每一層各有其涵義。一般由上往下吃，幾十道小格裡，裡頭的每一道菜，可是都有意義的！基本上少不了第一主角：蝦子（海老）！可不是為了豐盛的因素，基本上是因為蝦子煮熟之後，彎曲的背像是老人的背一樣，意思是像年長的人一樣長壽的意思，祈求一整年的順利好運。
▋功成名就：黑豆
再來是黑豆，一顆一顆黑到會發亮的黑豆，吃起來甜甜的，放在年菜料理當中，可有著非常特別的意思喔！日文當中，辛苦工作和用功讀書的人，發音和豆很像，因此多吃黑豆，代表著新的一年在工作，讀書上都能有所成就！所以可別以為黑黑的不吉利喔！
▋聰明智慧：伊達卷
另外，象徵知識的莫過於「伊達卷」（照片中的下方像是蛋糕卷的食物），看起來好像是蛋壽司，黃澄澄地十分討喜，事實上也就是看起來比較高級的玉子燒。為何說有知識的意思呢？原因是以前伊達族長老十分喜歡這一道料理，而長老通常是最有智慧的人擔任的，因此伊達卷也有智慧的象徵，因為口味較甜，也有希望一家團圓的意思！
▋開心愉悅：昆布
有了智慧當然需要快樂，那什麼代表快樂？一種很普遍的日本食材！猜猜看...沒錯，是昆布！同樣的也是因為發音的關係，昆布和喜ぴ（開心）的發音非常相近，也因此昆布會以不同形式出現在年菜料理當中，象徵一整年都能開開心心！
▋財運亨通：慄子
日本的慄子鬆軟，顏色是飽和的鵝黃色，有時候是一整顆，有時候是混著山藥泥，或者是地瓜泥，些許微甜，日文叫做金團（きんとん），意思是金元寶，象徵財運豐收！
▋多子多孫：魚卵
黃色的魚卵，一顆顆很長出現在握壽司的口味上，一大塊在一起，仔細看裡頭還包含著很多小小顆的魚卵，這意思是多子多孫多福氣的意思！
▋靜心眼明：蓮藕
有預知看透世事的意思！這是什麼意思呢？仔細看看蓮藕的造型，和其他食材非常不同？中間有洞，還不只一個！換句話說，就是前面的東西可以看得很清楚。意思也延伸為能夠看清楚現在的變化，對未來有所應對。
▋七福降臨：筑前煮
另外還有一道「筑前煮」，原本是日本南部九州福岡一帶的鄉土料理，也叫做がめ煮。主要食材有雞肉、牛蒡、紅蘿蔔、小芋頭、昆布、蓮藕、竹筍、蒟蒻等。因為常常有七樣食材，所以又有七福煮的別稱！
▋除厄運：紅白蘿蔔除厄運
冬天的時候，盛產的便是蘿蔔，在日本蘿蔔有去邪清淨的意思，這一道料理，大多會用醋一起混合，用紅白兩色，也象徵「緣起」的意思，因此不但開胃，同時也希望有去除厄運，吸引好人氣的意涵！
▋麻糬又叫鏡餅我們過年必吃年糕，相同的日本人，也吃年糕，甚至有多種吃法，有放在火爐上烤的，也有和紅豆湯一起的，當然還有一種和肉類以及蔬菜一起雜煮的。吃年糕有希望和堅韌的意思，雖然每年都有人因為吃年糕而不幸噎死，但過年這習俗，日本人是沒有辦法拒絕的！
▋茶漬去油膩
和中國人一樣，日本人過年也是大魚大肉的，因此這時候，不少人都會拿出茶漬來解油膩。茶漬就是我們所謂的「茶泡飯」，也是日本人很珍貴的年節賀禮，很多外形做得很像和果子，非常漂亮，有兩種不同的吃法，都只要自己準備白飯就好，把茶漬放在飯上，一種是直接加入熱水即可，不需要任何調味，一種則是要加入日式綠茶，兩種吃法的包裝也都不一樣，也因此在吃之前要看清楚喔！
大致上，日本人過年也是一家團聚的日子，在12月31號也同樣進行大掃除的工作，也因此為了體恤家庭主婦的辛勞，這樣的年節料理，大概只有麻糬和茶泡飯是熱的，其他都是事前做好，所以都是吃冷的。尤其是おせち料理，還要記得提前退冰，不然硬邦邦的就得再等一等囉！