1865年5月1日，法國官方繪畫與雕塑沙龍展在萬眾矚目中開幕，共有幾千件作品參加了這一屆沙龍展，是有史以來參賽作品與參加人數最多的沙龍展。
在眾多的參賽選手之中，有一位紳士模樣的年輕人，拄著手杖，眼神堅毅，躊躇滿志地欣賞著自己的作品，他就是愛德華·馬奈，這幅作品的名字叫《奧林匹亞》。
這是一幅風俗畫，畫的尺寸很大可以佔半面牆。畫中有個與真人一般大小的裸女，擺著茫然的臥姿看著畫外。旁邊站著一個黑人女僕，手中捧著一束鮮花。裸女的床尾有一隻翹著尾巴的黑貓……
馬奈站在自己的畫旁，靜靜觀察著前來看畫的觀眾，人越聚越多，從竊竊私語到大聲喧譁。他沒想到，這幅畫招致了一片噓聲。人們的挖苦越來越尖刻：「一塊爛肉。」「哪兒找來的爛模特。」「掛羊頭，賣狗肉」……一個激動的老頭甚至用自己手中的手杖戳向了畫布，差點將油畫戳破。
為什麼引起觀眾們如此強大的反應呢？
這是因為當時的藝術界乃至整個上流社會，其審美的標準是被學院派把持的。在學院派看來，大尺寸的畫作是用來畫歷史宗教或神話題材的巨作；只有在表現女神的時候才可以畫女性的裸體，否則就是有傷風化道德敗壞了；其次，學院派的教條要求繪畫不可寫實，而是要畫出理想化的完美形象。
而馬奈的這幅畫卻完全反其道而行之。雖然起了一個神聖的名字「奧林匹亞」，可他畫的是一個現實中的裸女，看上去髒兮兮的皮膚，灰黑的腋毛，毫無神性可言。可在世人看來，當眾脫衣的女人除了妓女還會是誰？更有技術男如此分析：畫中的光源是從正對畫面的方向射入的，正如同觀眾的眼光，是觀眾的眼光將女子的衣服脫光，裸女是為觀眾而裸，嫖客就是站在裸女面前的觀眾。
有人注意到這個黑人女僕，她拿著一束鮮花，不知所措地看著女主人。仿佛在告訴主人，還有客人在客廳裡等候……
最神秘的就屬床尾的這隻黑貓了。它撐起四肢，聳起陽具一樣高高的尾巴。在法語裡，「母貓」與「陰戶」是同一個詞。這隻貓在當時的人看來，是個性暗示。
整個畫的背景黑暗，湊近了觀察，可以發現筆觸非常的粗燥，毫無學院畫派中精工細作的畫風。
馬奈絲毫沒有想到他的《奧林匹亞》居然受到如此大的誤解，他的心裡是很難受的。他的原意是畫一幅與文藝復興時代大師——提香相比肩的巨作。
提香的《烏爾比諾的維納斯》。連臥姿都是一樣的，不同的是維納斯的床尾躺著一隻象徵忠誠的小狗。
再說，馬奈也不是第一個畫裸女的。早在18世紀末，西班牙畫家弗朗西斯科·戈雅就曾經偷偷地畫過《裸體馬哈》，這個裸女不但裸胸，而且還露毛，這也是世界上第一幅露毛的油畫作品。
同樣是畫裸女，法國學院派畫家亞歷山大·卡巴內爾(Alexandre Cabanel)畫的《維納斯的誕生》卻在1863年沙龍畫展上大出風頭。
這幅畫中躺著的是女神維納斯，儘管她臥姿更誘人，線條更突出，肌膚白得出奇，裸露得更徹底。但就因為畫的是理想中的神，而不是現實中的人，而得到當時上流社會的接受。
馬奈真是生不逢時，從此退隱江湖，與世無爭。他不知道，他的作品在一幫有著同樣顛覆精神的草莽青年心裡燃起了火焰，這把火點亮了藝術發展的道路，學院派岌岌可危了。而馬奈則被這些青年奉為一代宗師，藝術史上一座新的高山拔地而起，那就是——印象派。