民間傳說中，陳永華與一個地下秘密組織天地會有關，即創立「反清復明」秘密幫會的總舵主陳近南。
天地會又稱三點會、三合會、小刀會等，統稱「洪門」，是創立於清康熙年間、以反清復明，恢復漢室為宗旨的民間秘密結社組織，不見於官方記載。洪門引明太祖年號洪武，故取以為名。指天為父，指地為母，故又名天地會。天地會會書「西魯傳說」的主要內容, 是敘說康熙年間福建少林寺僧眾在抵禦西魯入侵戰爭中立功, 結果反遭清朝皇帝負義遣兵焚寺, 寺僧大多慘死, 僅有五人倖免於難，即後來所稱的「洪門前五祖」；他們逃到廣東惠州府石城縣, 遇萬雲龍而歃血結盟, 天地會由此誕生。隨著天地會組織的不斷壯大, 這個傳說的內容逐漸被擴充, 各種人物也逐漸豐富起來, 同時出現了不同的版本, 並且蒙上了神秘色彩。
溫雄飛首創「影射推求法」對「西魯傳說」進行解讀和研究。認為天地會本是秘密結社組織，出於保護鄭氏家族免受牽連的考慮，內部文獻使用隱晦筆法隱瞞事實。少林寺揭榜殺敵的僧人是影射鄭成功的父親鄭芝龍, 因為在清人入閩之役中, 鄭芝龍先是在仙霞關撤兵, 而後又降清, 是有功於清室的；火燒少林寺, 影射鄭芝龍雖然有功於清室, 但最終被清廷殺戮於北京；洪門五祖影射鄭芝龍的結盟兄弟；萬雲龍影射鄭成功；洪門五祖推舉萬雲龍為首領, 即鄭芝龍的結盟兄弟團結在鄭成功的周圍；明太子朱洪竹影射桂王永曆或唐王隆武；香主陳近南即是天地會的創始人、鄭成功的部將陳永華。