劍作為佩帶器具在漢代得到了長足發展，無論帝王、士大夫還是俠士，都喜歡將其佩帶於身上，故《說文·刃部》說，「劍，人所帶兵也。」甚至成了地位、身份的象徵。
據陶弘景《古今刀劍錄》記載，歷代帝王都有寶劍隨身。漢高祖劉邦有斬蛇劍，助其在芒碭山斬蛇起兵，光武帝劉秀「在南陽鄂山得一劍，文曰『秀霸』，小篆書，帝常服之」。魏武帝曹操在幽谷得一柄寶劍，長三尺六寸，上有金字銘文「孟德王」，曹操常把它佩帶在身上。《三國演義》中也說，曹操有兩柄寶劍，一柄名「倚天」，曹操佩在身上，另一柄名「青釭」，由佩劍將軍夏侯恩保管。
這一現象一直影響了中國兩千餘年，以致成了中國傳統文化的一部分。這些佩劍漢代以前大多以青銅鑄制，漢代以後以銅、以鐵，以鋼，以玉，製作精良，裝飾華美。鑄刻銘文，鐫飾花紋，填金銀嵌寶石。
西漢時期還有一種玉具劍，用質地精良的玉琢製成劍首、劍格和璏、摽，按漢代禮制只有諸侯王以上的貴胄才能佩掛。（對漢劍感興趣，可添加師傅微信：longquanjian1，了解更多）
由於失去了實用功能，兩晉時期的佩劍甚至出現了以木劍代替鐵劍的現象，但裝飾華美的程度不減於兩漢，其高下貴賤之別在於劍首，貴者用玉，次者用蜯、用金、用銀、用玳瑁。
隋統一南北方後，楊堅重新制定輿服制度，對用玉及佩劍制度做了嚴格的規定，按官品秩位，或佩真劍，或佩象劍，或雙佩，或單佩。唐代依然如此。
到了明、清時期，對佩劍依然非常重視，清乾隆帝曾親自審定刀劍形制、質地、裝飾，下詔令內務府督造天、地、人佩劍30柄（同時造天、地、人佩刀30柄），分裝在六隻楠木箱內，有含英、秋霜、切玉、剸犀、鳴龍、衛國、息兵、輔德等名目。
對於劍的佩帶方式，孫機先生曾有文章專門研究，在漢代以前採用璏式佩劍法，隋唐以後流行懸掛式佩劍法。璏式佩劍法中的璏是劍鞘上的附件，《說文·玉部》：「璏，劍鼻玉也。」《漢書·匈奴傳》顏師古注曰「衛，劍鼻也。衛字本作璏，其音同耳。」即用一條帶子（劍帶）穿過劍鞘上的璏孔把劍固定在左側腰間。
更早的曾侯乙墓出土編鐘鍾架的銅人腰間佩劍也是璏式佩劍方式，湖南長沙戰國晚期楚墓出土銅劍中，有的劍鞘上裝有璏。這種佩劍方式為中國首創，曾隨著匈奴人的馬蹄廣泛地傳播與歐亞大陸。大概在公元6世紀，也就是南北朝晚期，波斯薩珊王朝的雙附耳式佩劍法傳入中國。雙附耳式佩劍法是在劍鞘上加裝兩個有穿孔的附件，再用繩絛懸吊於腰間。（對漢劍感興趣，可添加師傅微信：longquanjian1，了解更多）
附耳式佩劍法一直被後世沿用，明清依然如此。還有短劍，多是劍鞘有一個帶穿孔的小紐，通過穿孔把它掛在腰間。俠士、刺客用劍在歷史上記載頗多，古今小說、戲劇中更是不可勝數。
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