《三國演義》在寫關羽威震華夏到敗走麥城這段故事，用了整整五個回合，而且是扎紮實實、一氣呵成的五個回合。這筆墨，初看不覺稀奇，思索卻頗驚異，畢竟，羅貫中在官渡之戰和諸葛北伐上的著墨，統共也就幾個回合，羅貫中的字是來自民間說書的底本，可見他那個年代，坊間崇奉關公到了怎樣的地步。
關公之死，羅貫中描述頗細，說他在麥城與周倉和王甫道別，又雲他如何自將三百餘騎突圍而出，央視三國演義對這一段的刻畫入骨三分，尤其他被活捉那一幕，英雄的末路絕望，老將的心力交瘁，都出來了。讓淡薄了近百年的關公崇拜，又重上案幾。多虧了羅先生豐富而準確的想像，因為正史對關公之死的描述，實際非常凝練。
孫權遣將逆擊關羽，斬關羽及子關平於臨沮。
簡簡單單，孫權派出將領，截住關羽，殺掉，完事。陳壽記事之凝練，堪比上古《春秋》。然而這麼簡單的結果，過程卻未必簡單。漢末三國時期，有一部古書，叫做《蜀記》，這部書在古代已經失傳，但書中一些內容，曾被當時人引用出來，放在別的書裡，故而得以殘留了片段。《蜀記》中有這樣一句記載，足顯關羽當年死時的悽慘。
孫權遣將軍擊關羽，獲關羽及子關平。孫權欲活關羽以敵劉備、曹操。
從這段記載看，孫權捉住關羽後，在是否殺他上面，並不如陳壽所言那樣，非常果決。相反，孫權經歷過躊躇和疑慮。這只是古書的簡潔記載，實際情況一定遠遠比之複雜。可見，關羽被擒後，並不是立刻被殺，而是經歷了一段時間，一個過程。這段時間內，江東很可能在權衡殺與不殺的各種利弊。
可以想見，此時的關羽，心理有多麼悽愴和悲涼。關羽被擒前，正是他人生的巔峰，水淹七軍，威震華夏，當時天下都圍著他轉。然而這麼勢不可擋的氣魄，卻因後院起火，而瞬間墜入深淵，成了那被他深深鄙視到無可附加地步的「江東貉子」孫權的階下囚。熟悉正史的朋友們知道，孫權是忌恨關羽的，因為關羽對他極其不敬。很難想像，孫權關押關羽期間，沒有對關羽傲慢到極致的內心，澆上一盆盆羞辱的髒水。
但關羽終究還是死了，是被東吳殺掉的，這個確定無疑。但這是孫權本人的意思嗎？恐怕也不是，《蜀記》中還有一句記載，承接上一句：
孫權左右曰：「狼子不可養，後必為害。曹操不即除之，自取大患，乃議徙都。今豈可生！」乃斬之。
說明孫權可能是在手下勸諫後，才對關羽起的殺心。當然，也可能是孫權早已鐵了心要殺關羽，但故作姿態，讓此言從左右口裡出來。這些我們就不得而知了，諸位可以有自己的思考。我個人認為，孫權即便忌恨關羽，但他作為江東之主，而且是一位明主，不太可能因私仇除掉關羽這樣一位當時的紅人和樞紐人物，畢竟，荊州都到手了嘛，殺不殺關羽，又有何區別。
但這事可以輻射到另一個問題：關羽敗績時，如果劉封和孟達去救，能否來得及。
通常認為，關羽之敗，根本還是他自己造成的。他傲慢，目中無人，得罪了周圍一圈人——無論自己人，還是敵人，最後被糜芳和士仁，端掉老巢，敗績。但關羽之敗，並不等於關羽要死，關羽敗績，到他被擒，中間還過了數日。
要回答上面的問題，我們要討論兩個方面：孫權對擒拿關羽的部署，以及救援是否來得及。
孫權的部署為了解孫權部署，我們先看《呂蒙傳》記載。
後關羽討樊，留兵將備公安、南郡。呂蒙上疏曰：「關羽討樊而多留備兵，必恐呂蒙圖其後故也。呂蒙常有病，乞分士眾還建業，以治疾為名。關羽聞之，必撤備兵，盡赴襄陽。大軍浮江，晝夜馳上，襲其空虛，則南郡可下，而關羽可禽也。」
關羽還，在道路，數使人與呂蒙相聞，呂蒙輒厚遇其使，週遊城中，家家致問，或手書示信。關羽人還，私相參訊，鹹知家門無恙，見待過於平時，故關羽吏士無鬥心。會孫權尋至，關羽自知孤窮，乃走麥城，西至漳鄉，眾皆委關羽而降。孫權使朱然、潘璋斷其徑路，即父子俱獲，荊州遂定。
從上述兩則記載中，我們可以獲取以下信息：首先，呂蒙對孫權上疏時，明確說「而關羽可擒也」，這說明江東在出兵奪取荊州之前，就有了擒拿關羽的計劃。第二，關羽敗軍後的時間表如下：關羽從襄陽和樊城撤往南郡（江陵），在撤軍的過程中，關羽得知荊州被襲。接著，關羽數次派遣使者去江陵詢問呂蒙，自己的家屬是否無恙這類問題。關羽接近南郡後，得知自己家屬無恙。接著，孫權親自到江陵，關羽才決定撤離，去了麥城，又到漳鄉，身邊人走散殆盡。此時，孫權才下命朱然和潘璋出發，去截斷關羽歸路，擒拿關羽。
所以，關羽從戰敗到被擒，大致是這樣：戰敗，向南郡退軍，得知荊州失守，繼續向南郡退軍，得知孫權親臨，轉向西北方麥城，孫權派潘璋等截殺，關羽在夾石被擒。
如果救援會怎樣《三國志·劉封傳》中，有這樣一段記載：
自關羽圍樊城、襄陽，連呼劉封、孟達，令發兵自助。劉封、孟達辭以山郡初附，未可動搖，不承關羽命。會關羽覆敗，先主恨之。
說明關羽戰敗後，必然立即派人往房陵求援助，但劉封和孟達沒有發兵。
從關羽敗退到被擒，他先後從襄樊到江陵，從江陵到麥城，從麥城到漳鄉，從漳鄉到夾石，在夾石被擒。關羽的行軍距離，共約500裡。考慮到各種因素，如數萬大軍行進等等，則從關羽敗退到被擒，前後最多一周時間。
從房陵到夾石，共約400裡。房陵到夾石，是秦川以東入江漢平原的必經之路，一路皆為崇山峻岭。古時良馬行軍，日行約190裡左右。考慮到各種因素，如劉封等接到敗報，整軍出發，行軍等因素，則從關羽發出戰敗消息，到劉封孟達軍到夾石，則至少也要四日。
因此，如果劉封孟達在接到關羽求救後，立即出兵去救，雖然時間非常緊張，但還是有可能救下關羽的。這就是後來劉備忌恨劉封的原因。
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