自1922年杜宇拍攝的第一部兒童電影《頑童》上映以來，中國兒童電影已走過近百年的光輝歷程。尤其是新中國成立後，在黨和政府的關懷下，兒童電影取得了長足的發展，在國際上產生了不容忽視的影響。
2020年7月，譚旭東撰著的《新中國70年兒童電影發展史》由河北少年兒童出版社出版發行。作為國家出版基金項目，《新中國70年兒童電影發展史》將新中國兒童電影置於時代話語下進行史學書寫，抓住電影與文學之間的互動關聯，闡釋兒童電影與兒童文學的共性及差異，提出諸多具有啟發性的問題，並做出一些可貴的判斷。如社會主流話語的變革影響兒童電影製作觀念和人物塑造、美學風格的轉變，兒童電影由宣傳教化逐漸向以兒童為本位的創作理念轉變，人物形象由少年英雄向童真少年轉換，美學風格以苦難美同詩意美交織。值得一提的是，該書將新中國成立以來兒童電影發展歷程劃分為4個時期，基本呈現了新中國兒童電影相對完整的發展軌跡。
在新中國成立後的27年間，電影作為一種傳播媒介，以在空曠的空間聚眾播放的形式，擔當了文化傳播的主力。這一時期的中國兒童電影雖然出品不多，但人們對影片中的少年英雄耳熟能詳，比如《雞毛信》中的海娃、《小兵張嘎》中的張嘎等，是當時人們渴望和平、建設社會主義新中國的願望與心理需求的深刻映照。
進入20世紀80年代後，受改革開放的影響，中國文藝界洋溢著一種新的現實主義氣息，對社會環境突變的迷茫以一種淡淡的詩意與憂傷體現在文學作品裡。這一時期出現了中國兒童電影的改編熱潮，電影與文學作品緊密貼合，以充滿詩意的文學敘事呈現在大銀幕上，比如《城南舊事》。電影題材也有了較大拓展，兒童電影出現了新視角：戰爭題材兒童電影在對人性的關懷上表現出了強烈的探索意識；農村題材兒童電影更加清新優美；科幻題材兒童電影有了想像力的張揚；娛樂風格的兒童電影也找到了自己獨特的藝術表達。可以說，20世紀80年代，我國兒童影片的人物開始從少年英雄的神壇上走下來，開始關注最普通的孩子的行為特點與審美需求。
《新中國70年兒童電影發展史》還提出，相較於前面的兩個時期，被張之路評為中國兒童電影「第二次創作繁榮期」的20世紀90年代是中國兒童電影產量最高的10年，誕生了《我的九月》《草房子》《花季·雨季》《天堂回信》《瘋狂的兔子》等經典兒童影片，具有主旋律電影倫理泛情化的美學趨向，反映了影視工作者的創作風格與藝術審美，中國兒童電影開始以更低的姿態與受眾群體產生共鳴，儘可能地以兒童為本位，為兒童搭建詩意空間和幻想空間。
進入新世紀後，兒童電影受到來自電視、網際網路、手機等媒介的衝擊，受眾被分流；在市場環境下，受制於製作成本和票房收益，中國兒童電影在國內外商業大製作的夾縫中求生存，在公益性與產業化之間尷尬徘徊。但在挑戰面前，中國兒童電影仍有不小的發展空間，與傳統文化、公路題材相結合，出現了不少跨文化衝突與交流的新題材影片。同時，該書聚焦微電影這一新媒體藝術，分析影響兒童微電影興起與發展的因素，指出中國兒童電影不應局限於學齡前、低齡化、教育性，而應大膽與國際接軌，吸收國外優秀兒童電影的優勢，創作出更多題材豐富、適合兒童觀看的影片。
無疑，兒童電影作為文化傳承及教育的一個重要組成部分，承載著記錄兒童成長、書寫情感體驗、傳播正能量的使命。隨著該著的出版，相信會有更多的學者關注兒童電影，也會有越來越多的兒童電影研究成果陸續問世。進入新時代，文化環境和媒體的變遷自然會給兒童電影帶來很多問題，相信中國兒童電影一定會突破發展瓶頸，走出當前所面臨的發展困境，迎來新的發展高峰。