齊悼公因枉殺無辜，引惹戰端，被鴆殺後，主持朝政的陳恆就擁立了齊悼公之子壬，是為齊簡公。
齊簡公繼位後，欲弱化陳恆的「獨霸」之勢，就重用闞止、國書、高無平等臣子。鑑於此，陳恆為了獲取功績，震懾朝廷，進一步鞏固自己的地位，就借魯國曾與吳國聯合攻打過齊國之由，奏請齊簡公出兵討伐魯國。
同意陳恆上奏的齊簡公（劇照）
齊簡公認為陳恆所說，不無道理，就同意了陳恆的上奏。於是，陳恆便別有用心地舉薦國書為大將，高無平、宗樓為副將，率軍屯於汶水，志在滅魯。
當時，孔子的徒弟琴牢（字子張）在齊國。琴牢得知齊國出兵伐魯後，立即來到魯國，告知了孔子。為救護自己的國家，孔子便讓得意門生子貢出使齊國，想方設法阻止齊國的徵伐行動。
子貢受命後，得知齊國權臣陳恆也在汶水。於是，子貢就來到汶水，面見陳恆。子貢知道，陳恆雖然掌控著齊國朝政，但與臣僚們的關係不是很和諧。
鑑於此，子貢告訴陳恆：你的憂慮在內不在外。弱小的魯國容易攻破，但是破魯之後，你的同僚們將會因戰績而影響你在齊國的地位。
來到汶水的子貢（劇照）
子貢進一步說，既然魯國、吳國曾經聯合攻打過齊國，你為什麼不攻伐強大的吳國？勝利了，齊國得以壯大，你功不可沒；失敗了，同僚被削弱，你卻安然無恙。此之謂，「憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強」。
陳恆見子貢說中了自己的心事，而且非常有道理，略加思考後，憂慮地說道：現今，齊國大軍已經屯於汶水，如果改攻吳國，會引起人們的猜疑。這該怎麼辦？
詢問子貢的陳恆（劇照）
子貢見陳恆動了心思，便對他說：你暫且按兵不動，待我去說服吳王夫差救魯伐齊。然後，您就可以堂而皇之地對陣吳國了。
陳恆同意後，子貢便立即趕赴吳國。子貢清楚吳王夫差一直有稱霸之心。為此，見到吳王后，子貢就勸吳王夫差徵伐強大的齊國，救援弱小的魯國，以提升自己的「國際地位」，進而稱霸天下。
近些年來，隨著吳國的不斷強盛，夫差稱霸的欲望愈來愈強烈，時時都在謀劃著徵伐他國。聽了子貢之言後，稱霸諸侯的野心又湧動起來。但是，若出兵攻打齊國，他有顧慮。
於是，夫差對子貢說：雖然有心按你所說的去做，但就怕越國乘機偷襲我吳國。因此，我正想擇機徵伐越國，以解除後顧之憂。
子貢聽聞了吳王的想法後，就對夫差說：越國弱齊國強，這是事實。您如果討伐越國，將達不到敲山震虎、威懾諸侯的目的，從而難以儘快實現稱霸天下之願望。
子貢在縱論吳國伐齊之利（圖景）
同時，子貢表示願意去越國，勸越王勾踐親自率軍跟隨夫差出徵，以消除吳國的後顧之憂。吳王夫差一聽，高興地說，如果能讓勾踐隨軍出徵，吳國將立即伐齊救魯。
隨之，子貢辭了吳王夫差，急忙去見越王勾踐。勾踐得知孔子的高足子貢來到了越國，立即派人出都城三十裡迎接。兩人見面後，勾踐虛心地詢問子貢蒞臨越國的原因。
子貢見勾踐主動問詢，就把勸吳王夫差伐齊救魯，但夫差擔心越國趁機偷襲，為此，夫差欲先攻打越國等情況一一說明。
勾踐一聽夫差有伐越之心，不由得緊張起來。慘敗於吳國後，越國雖然一直在恢復發展，但還不足以抗衡吳國。為此，勾踐趕緊向子貢請教應對策略。
子貢看了眼緊張失色的勾踐，冷靜地說，您可以親率越軍，跟隨夫差伐齊。如果夫差不能取勝，吳國的軍事力量必將被削弱；如果吳國戰勝了齊國，夫差將會為稱霸諸侯而兵加晉國等強國，不會顧及你越國。那時，越國就可以尋機洗雪前恥。
深思中的越王勾踐（劇照）
勾踐聽聞子貢如此言說，仔細一想，覺得子貢說的有利于越國，就爽快地同意隨吳王夫差出徵。隨之，子貢離開越國，又返回了吳國。
夫差見子貢回來了，就問事情辦得怎麼樣。子貢微笑著對吳王夫差說，不久，越王勾踐將派人來吳國聯繫出徵事宜。夫差聽後，高興地讓子貢到館舍休息，等待越國使者的到來。
幾天後，越國派大臣文種拜見吳王夫差，獻上了一些精良的武器裝備。然後，文種對夫差說，勾踐非常願隨吳王出徵，並代勾踐詢問出徵日期。
夫差見勾踐如此行事，就興奮異常地問子貢：先生認為我可以徵用越王及越軍嗎？子貢說，用人家的軍隊，也就罷了；若再用人家的君主，就有點過分了。吳王夫差一聽，覺得也是，就決定只徵用越國的軍隊。
決定伐齊的吳王夫差（劇照）
接著，吳王夫差拒絕伍子胥的勸諫，親自率領十萬吳軍及三千越軍，浩浩蕩蕩殺奔汶水的齊軍。陳恆聞知吳軍出動後，就讓自己的弟弟陳逆到軍中督戰，以求大勝吳軍。
吳軍在吳將胥門巢初戰失利後，夫差迅速調整作戰部屬，聯合魯國軍隊，合力攻打齊軍。最終，吳軍大獲全勝，徹底擊敗齊軍，斬殺了齊軍的主帥國書等將領，獲取了八百餘輛戰車。
至此，子貢成功地完成了恩師孔子的託付，拯救了魯國。
主要參考文獻：《史記 仲尼弟子列傳》、《戰國策》