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如果把博大精深的中文名著翻譯成外語，會出現什麼樣的迷惑翻譯？黛玉該怎麼翻譯？寶釵該怎麼翻譯？《紅樓夢》該怎麼翻譯？《金瓶梅》該怎麼翻譯？
中文最不缺意境和典故，而且這東西很玄，只可意會不可言傳，很多時候中國人都不一定能領會，何況西方世界的讀者。為此，翻譯家們為了那幾個可以概括文意、抓住讀者注意力的英語單詞，真是上窮碧落下黃泉，但是最後效果能盡人意的還真不多。比如——答案是《大宋宣和遺事》，成書於元代的講史話本，William O. Hennessey取「宣和」二字之意，名字是真美、真好聽，但書的重點：大宋遺事，被完美避開。這是Pearl S. Buck翻譯的《水滸傳》，這翻譯在文言小說中算是比較能抓住重點的了，許多明清小說被譯成英文後標題起得那叫一個迷惑。Arthur Waley於1942年翻譯了一部縮略版《西遊記》，這一版本影響非常大，出版後多次再版，很長一段時間內是西方最流行的《西遊記》譯本，但也被批評太過短淺，喪失了《西遊記》的深刻內核。當然也有翻譯得不錯的。明代馮夢龍編輯整理的「三言」包括喻世明言（又名古今小說）、醒世恆言、警世通言，三部書由Shuhui Yang和Yunqin Yang翻譯，分別名為Stories Old and New（老的和新的故事）、Stories to Awaken the World（使世界清醒的故事）、Stories to Caution the World（告誡世界的故事）。其實，翻譯中國古代文學的都是勇士，敢翻譯《紅樓夢》和《金瓶梅》的更是翻譯家中的敢死隊，即使譯名莫名其妙，在此都應該對辛勤勞作的學者們深鞠躬。
The Plum in the Golden Vase「金瓶梅」這一標題指的是文中的三位女性角色：潘
金蓮，李
瓶兒，龐春
梅。David Tod Roy將其譯為The Plum in the Golden Vase，算是一種直譯和意譯的結合，但可惜的是，此翻譯並不能讓讀者理解標題和人物的關係。除非精通中文，不然誰能想到Golden指的是P'an Chin-Lien（潘金蓮）？有第一奇書之稱的《金瓶梅》 已經讓很多中國學者鞠躬盡瘁而Clement Egerton的《金瓶梅》英文譯本選擇主打金蓮，名為The Golden Lotus（金色蓮花），（李瓶兒，龐春梅：我們不要面子的嗎？）。更迷惑的是他對人物名字的翻譯，潘金蓮當然是The Golden Lotus，吳月娘的英文名是the Moon Laday（月亮女士），孫雪娥的名字成了Beauty of the Snow（白雪美人），孟玉樓是Tower of Jade（玉石的塔），保姆如意兒則是Heart's Delight（心中的愉悅），此處不一一列舉。另一迷惑操作是女人的名字各領風騷，男人的名字千篇一律。你以為西門慶的名字是West Gate Celebration嗎？不，他還是他，一模一樣的煙火。他還是那個Tsi-men Ch'ing，他的兒子官哥，也還是那個Kuan Ko。如此操作的不止他一家。下文會講到的Chi-Chen Wang的《紅樓夢》英譯本中，黛玉成了Black Jade（黑色的玉石），寶釵是Precious Virtue（寶貴的品德），而寶玉卻還是那個Pao-yu。使人迷惑的意譯行為在現代小說中似乎好了那麼一點，至少使人更容易抓住主題了。Jean. M. James翻譯的《駱駝祥子》是Rickshaw，Helena Kuo的版本則是Rickshaw Boy，點出了貫穿全書的一條線：祥子圍繞人力車進行的掙扎。
The Quest for Love of Lao LeeHelena Kuo還翻譯了老舍的《離婚》，標題同樣簡明易懂，但可惜的是，原標題的含蓄和深意也被同時抹去了。有的意境派翻譯倒為原標題增加了幾分意思。Adet和Anor Lin所譯的謝冰瑩的《女兵自傳》，譯名為Girl Rebel: The Autobiography of Hsieh Pingying（女孩反抗：謝冰瑩自傳），一下子就傳達出謝冰瑩的抗爭精神。可是意境這種東方玄學，沒那麼好拿捏，這也許是為什麼就算看上去怪怪的，有的譯者還是會選擇完全忠於原文，至於這種翻譯如何評價，讀者們見仁見智。這是Chi-Chen Wang的《紅樓夢》英譯本名，Hsien-yi Yang和Gladys Yang的精簡本被譯為A Dream of Red Mansions（一個關於紅別墅的夢）。「紅樓」本來指的是那富貴鄉溫柔地，可一旦變成英語，就迅速不明所以起來，既不富貴，也不溫柔。
不知道是不是「紅樓夢」太難翻，John Minford選擇《紅》的另一個題目「石頭記」作為題目，譯為The Story of the Stone（石頭的故事）。《紅》的譯名大都跳不出這三種情況，目前還沒有看到意譯的，要是有所遺漏，歡迎讀者補充。這是《水滸傳》的直譯。J. H. Jackson將這本書譯為Water Margin，可以說十分忠於原文了。比之前魔性的「Monkey」比起來，《西遊記》的直譯通順正常多了，Anthony C. Yu的譯名為The Journey to the West（向西的旅程）。
Six Records of a Life AdriftGraham Sanders翻譯了沈復的《浮生六記》，adrift 在英文中有隨波逐流、漫無目的之意，這條題目起得還算貼切。相比之下，現代作品的譯名直來直往起來就順多了，讀起來也沒那麼彆扭。Lily Chia Brissman和Barry Brissman也翻譯過上面提到的《女兵自傳》，譯名就是A Woman Soldier's Own Story: The Autobiography of Xie Bingying（一個女兵的故事：謝冰瑩自傳）。蕭乾的《未帶地圖的旅人——蕭乾回憶錄》由Jeffery C. Kinkley翻譯，名為Traveller Without a Map（未帶地圖的旅人）。矛國權、柳存仁翻譯的巴金的《寒夜》，譯名Cold Nights（寒冷的夜晚）。Shi Xiaoqing所譯的《駱駝祥子》，名字就是Camel Xiangzi（駱駝Xiangzi）。此派比較慘，多見古詩詞翻譯中。古詩詞的集子基本都是作者名字+文體，如李白詩、李清照詞集，所以對於很多譯者來講，這類書等於沒題目。畢竟各位詩人也不是國際巨星，封皮上單印著一個對很多西方人完全陌生的中國名字，實在是勸退讀者。於是翻譯們迎難而上，以自己的頭髮作為犧牲，幹起了作者的活——給書起題目。這些需要題目的書大都特文藝，所以譯者們也得以施展自己的文採。J. P. Seaton和James Cryer合作翻譯了一本李杜詩歌選集，名字起得頗有韻味：Bright Moon, Perching Bird: Poems by Li Po and Tu Fu. （明月棲鳥：李白杜甫詩歌）。Red Pine為韋應物詩集起名：In Such Hard Times: The Poetry of Wei Ying-wu.（在這艱難的時刻：韋應物詩）。說到艱難，不能少了杜甫。David Young翻譯的杜甫詩集名叫：Du Fu: A Life in Poetry. （杜甫：在詩歌中度過的一生）。不止杜甫，David Young還翻譯了杜牧和魚玄機的詩歌。杜牧選集被名為：Out on the Autumn River: Selected Poems of Du Mu（在一川秋水上：杜牧詩歌選），魚玄機詩則是：The Clouds Float North: The Complete Poems of Yu Xuanji（雲兒北逝：魚玄機詩歌全集），杜牧和魚玄機的集子譯名倒比杜甫的更優美些。除了自己創作，譯者還可以從集子裡找一個漂亮題目，Jonathan Chaves翻譯的張籍詩就是如此。張籍的《廢瑟詞》中有「此瑟還奏雲門曲」之語，於是譯本便被命名為Cloud Gate Song: The Verse of Tang Poet Zhangji（雲門曲：唐朝詩人張籍集），除了外國讀者看到這個題目大概會一頭霧水，沒啥毛病。總的來看，現代作品對譯者友好很多。很多作品用直譯、意譯都能起一個像樣子的題目。各個派別都有長短，至於選哪種進行翻譯，也不是完全由譯者決定，作品本身的類別、內容、文體已經給譯者帶來了很多限制，在古代作品中尤其明顯。古代經典本就廣闊深遠，意境玄妙，文辭優美，一切盡在不言中，要把這一切用現代英語表達出來實在艱難，所以或在翻譯中丟掉許多味道，或莫名其妙，或不知所云也無可奈何了。經公眾號「歷史研習社」（微信ID：mingqinghistory）授權轉載。