清朝乾隆年間，河北邱縣大李莊一青年農民叫李小年，其母劉氏，父親李滿全。這年春天，由父母做主，李小年迎娶了王家莊的王金蓮為妻。王金蓮長得面目嬌美，身材苗條，乃當地幾個村子裡有名的美女。李小年對金蓮自然是愛戀有加，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，輕易不敢讓她出門。
轉眼到了六月六，按照當地的習俗，出嫁的新媳婦要回娘家去住一段時間。金蓮於是回家去住了一個月，李小年日思夜盼，好不容易才捱到第30天，一大早就牽著毛驢來到金蓮家。李小年與丈人、丈母娘見過面，送上帶來的水果和雞鴨魚肉之後，又去見金蓮。
丈母娘見姑爺來接女兒，心中很是不舍。然而，嫁出去的女兒潑出去的水，女兒總不能永遠留在家裡的。李小年喝了兩杯茶，就起身與丈人、丈母辭別。丈母娘和丈人將小年和金蓮一直送到村口的大路上，望著兩人走遠，才抹抹眼淚回家去了。
李小年用毛驢馱著妻子，一路上說說笑笑，不覺走出了20多裡地。此時太陽升到天空，曬在身上火辣辣地疼。李小年擦了擦汗，抬頭看見遠處有一片黑壓壓的樹林。中午太陽實在太毒辣，李小年走不動了，於是便對妻子說：「到樹林裡歇會兒再走吧，實在走不動了，得讓毛驢兒休息一下。」
金蓮聽罷卻心中犯難，她對丈夫說：「我曾聽人說過，此林名喚黑樹林，林中有一座幾百年的古墓，人言此處常有妖怪出沒，我們還是別在這裡休息了，我心裡覺得怪怪的。」
李小年聽罷，笑著對妻子說道：「不要害怕，鬼怪之事本不足採信，且現在正午時分，豔陽高照，即使有妖怪出沒也得等到晚上，大白天的哪裡會有什麼妖怪？再說了，就算真有也不怕，我在身邊保護著你的。」李小年一邊說著，一邊牽著毛驢走進了黑樹林。
進入黑樹林後，李小年果然發現林中有一座古墓，古墓衰敗多年，墓地周圍雜草叢生，且有部分坍塌，露出一個黑色的大洞直通墓室，看上去極為恐怖。李小年將毛驢拴在一棵樹上，然後伸手去扶金蓮下驢。金蓮下了驢後，不好意思地說：「你在此等候，我去解個手。」說著轉身就走進了樹叢之中。李小年坐在墓前的大青石上歇息，摘下幾片巴掌大的樹葉扇風納涼。
過了一會兒，金蓮從樹叢中走了出來。李小年卻覺得十分怪異，他發現金蓮的衣服顏色怎麼變了一個樣，剛才明明穿的是綠色裙子，現在怎麼變成藍色的褲子了？李小年懷疑是自己眼花了，也不好意思問金蓮怎麼回事。再仔細看看金蓮，發現她神情恍惚，像是丟了魂一樣，與平時完全不是一個樣子。
回到家裡，公公李滿全見金蓮神情萎靡，就悄悄問兒子小年出了什麼事情，小年趁機將自己的疑問告訴了父親，就說金蓮怕是衝撞了什麼東西，又擔心是因為自己對鬼神不敬而惹了禍。李滿全向來不相信鬼神，對兒子說的話不以為然，於是便說道：「哪有什麼鬼怪？你們是中了暑熱。」
小年的母親卻不以為然，她對他們父子二人說：「哎呦，你們說話可要小心點，我聽人家說那座古墓裡真的有妖怪，要是得罪了它，它會害人的。」小年母親還舉例子為證，說得大家半信半疑。吃過晚飯之後，李滿全催促兒子和兒媳婦早點睡，並說：「路走累了，好好睡一覺，明天就會好起來的。」
半夜時分，李滿全起來解手，看見對面兒子房中還亮著燈光，心裡覺得很是奇怪，這大半夜的，他們怎麼還沒有睡覺？李滿全沒有多想，就回房中去睡覺了，還沒有睡熟。忽然他被一陣噼裡啪啦的聲音驚醒，像是有隻大鳥鼓動雙翼飛翔。正驚疑不定之時，聽到一聲夜貓子似的怒號，接著哐當一聲，又像一隻大鳥破窗飛去。李滿全趕緊披上衣服，出門一看只見白天還也的兒子現在肚腹洞開、血流滿床，兒媳婦卻不見了。李滿全慘叫一聲，當即昏了過去。
慘叫之聲驚醒了小年的娘，老太太心知不妙，急忙穿上衣服，邁動著小腳跑了過來。一見兒子慘死，老伴昏迷在現場，兒媳婦失蹤，忍不住痛哭起來。撕心裂肺的哭聲，打破了深夜的寂靜。左鄰右舍被這哭聲驚醒，聽出哭聲來自李滿全家，於是便紛紛出來看看發生了什麼事情。眾人有的抬手、有的抬腳，有的掐人中，很快就將李滿全救醒，又勸住了老太太，好心的鄰居又派人去縣衙報案。
第二天天剛亮，縣太爺王喬恩領著10幾個捕快來到了李小年家。經過現場勘驗，又問了一些相關的問題。家中財物、東西並未丟失，只是兒媳婦突然失蹤不見，而且還少了一條布單。王縣令查驗了半天，也理不出個什麼頭緒來。
就在眾人困惑之際，村中的神汗張三自告奮勇前來，此人號稱能夜斷陰、日斷判陽，他對王縣令說道：「老爺，依小人愚見，李小年並非被人所殺，而是被妖怪所害。昨日他不該在古墓前說大話，得罪了妖魔，他的媳婦長得漂亮，因此被妖魔搶走，而李小年很可能是在反抗妖魔時被害。」
雖然眾人不相信這個說法，可也找不出更合理的解釋，王縣令只好吩咐李家將死者安葬，隨後就帶著差役們走了。李小年得罪妖怪，不但自己喪命，就連老婆也被抓走了。這個消息就像長了翅膀一樣，在四鄉八村傳開了。人們紛紛到那座古墓前燒香禮拜，祈求免災。陰陽先生生意興隆，大家爭著請他去降妖除魔。
另一方面，王金蓮的爹娘聽到這個消息，痛哭了好幾場。縣衙雖然派出了大量差役，仍舊沒有發現什麼線索，時間一長，也就不了了之。
三年之後，新科進士趙山陽出任邱縣縣令，按照慣例先清理前任積累下來的案件。他將本縣張捕頭找來，問這些積案中哪一個影響最大。張捕頭將這個案子講了一遍，趙縣令將案卷取來仔細閱讀之後，感嘆道：「此案是一樁謀殺案啊。如果是妖魔要擄走王金蓮，根本用不著殺死李小年。即使要害死李小年，也根本用不著開膛破肚。而且，妖怪搶走布單做什麼？」王金蓮貌美，此案極有可能是情殺。
經過一番思索，趙縣令認為王金蓮剛嫁到李家才幾個月，不大可能與李家莊的人勾搭成奸，兇手肯定是王金蓮娘家村裡的，或者是與她家的人。趙縣令於是將王金蓮的父母傳喚到縣衙，對他們進行嚴加審訊。趙縣令問：「這幾年村中是否有人外出不歸？」
王金蓮的爹回答：「村裡倒是有個叫劉四的人外出經商，已經有好幾年的時間。」趙縣令又問：「趙四離村之時，與你女兒被妖怪擄走，哪個在先？他們二人關係如何？」金蓮爹回答：「劉四離村之時與我女兒被擄走差不多在同一時間。他們二人從小經常在一起玩耍，成年之後來往卻不多。」
趙縣令綜合各種資料與跡象推斷，殺死李小年的兇手極有可能是劉四。趙縣令又找來劉四的父母，細問他最常去什麼地方，隨即派了很多衙役帶著劉四、王金蓮的畫像到他們最有可能去的地方追尋。張捕頭帶著兩個捕快，化裝成為普通客商，來到江蘇清江浦秘密查訪。在大街小巷轉悠了幾天，卻找不到劉四半點影子。
這一天，張捕頭又出來查案，結果還是沒有半點收穫。當張捕頭拖著疲憊的身子走向旅店，臨近旅店時突然發現路邊的一家小酒店中有一個女人很眼熟。仔細一看，她長得很像王金蓮。張捕頭又悄悄掏出畫像看了看，此人正是王金蓮。
張捕頭不動聲色叫來手下，一起走向酒館，要了二兩燒酒，細飲起來。一會兒，店老闆從後面走了出來，到櫃檯前與老闆娘王金蓮說話。張捕頭定睛一看，此人正是劉四，於是張捕頭等人衝上前去迅速將二人擒住。劉四大驚失色，並不明白到底是怎麼回事。於是他一邊掙扎一邊問道：「你們是幹什麼的？抓我們夫妻二人幹什麼？」
張捕頭當即大喝道：「大膽劉四，你別裝蒜了。老老實實跟我們回邱縣，給李小年抵命吧！」此時劉四和王金蓮一聽李小年的名字，知道大勢已去，於是便跟著張捕頭等人乖乖返回了邱縣。趙縣令升堂審案，很快就將此案的來龍去脈搞得一清二楚。
原來，王金蓮在出嫁前就與劉四私通，王金蓮父母卻始終未曾察覺。那年六月六回娘家之後，恰巧劉四從外地回來。兩人私底下幽會了幾次，舊情重燃，更加情濃意深，不忍分離。為了能做長久夫妻，二人想出了一條毒計。
首先，在回李小年家的路上，劉四事先藏入樹叢，讓王金蓮將綠裙換成藍褲，又裝出被妖怪所迷惑的樣子，故布疑陣，藉以使人相信有妖怪作祟，為殺死李小年，擄走王金蓮打下埋伏。當天夜裡，王金蓮待李小年熟睡之後，悄悄打開房門放劉四進門。劉四先用小刀殺死小年，又將金蓮秘密送到村外躲藏起來，自己返回將房門關上。
由於布單上血跡斑斑，不像妖怪吃人的樣子，所以劉四將布單捲起揣在懷裡。然後裝出大鳥破窗飛出的樣子，隨即躲到村外。當時李家一片混亂，二人趁著夜色逃離了李家莊。二人一路奔逃，最終來到江蘇的清江浦。二人先是做小本生意，積攢了一筆錢，生活剛有點起色開了個小酒館，不曾想就被張捕頭給抓住了。最後，王金蓮與劉四因私通合謀殺人，罪惡昭彰。二人被判處斬首之刑，宣判之後村裡人這才明白此案的緣由。
其實，這世上哪有什麼妖怪？哪有什麼妖魔？在某些時刻，人心比妖怪、比妖魔更加恐怖可怕，這才是人們應該要看清的現實。
參考文獻：《古代奇案大觀》、《邱縣縣誌》