眾所周知，隋文帝的一個重大歷史貢獻就是創立了影響至今的「三省六部制」。「三省」指的是中書省（隋稱內史省）、門下省、尚書省，「三省」最高長官分別為中書令（隋稱內史令）、侍中（隋稱納言）、尚書令。
但從唐朝貞觀之後，尚書令在實際上就不存在了，尚書省的實際最高長官變成了尚書省左右僕射了。很多人認為這是因為唐太宗在登基前當過尚書令，所以才不許其他大臣擔任尚書令。但歷史真的是這樣嗎？
很多皇帝在登基之前都曾經擔任過各種官職，比如宋太宗在登基前曾長期出任開封府尹，這些官職並沒有因為曾經由皇帝擔任而被取消。可見唐太宗以自己擔任過而取消尚書令只是名義上的藉口，真實原因肯定不是這樣。
實際上尚書令在隋朝的時候就已經被閒置了，整個隋朝只有一個尚書令，那就是為隋朝開國和煬帝登基都立下汗馬功勞的楊素。而當上尚書令後，楊素就被隋煬帝閒置並排除在朝廷決策圈外，最後還死於隋煬帝的猜忌。
在武德年間，唐太宗李世民擔任的尚書令也是個虛職。秦王李世民基本不管尚書省的事務，尚書省的事務則由左僕射裴寂負責。而李世民與裴寂之間存在公開的政治矛盾，李世民實際上從來沒有真正使用過尚書令的職權。
綜合來講，尚書令空置是從隋朝開始便已經存在的政治慣例，唐太宗只是以自己擔任過為藉口將尚書令空置制度化。實際上尚書令是因為其直接管轄行政機構，在朝廷中的實際權力僅次於皇帝，所以才被空置的。