明宣宗朱瞻基登基後，重用「三楊」，整頓吏治，休養生息，社會經濟得到空前發展，史稱「仁宣之治」，史學家把他跟周朝的「成康之治」，西漢的「文景之治」相提並論。按理說，這該是一個頗有建樹的皇帝，但是他卻在廢后一事上了犯了糊塗，也成為他一生的汙點。公元1428年,朱瞻基立後僅三年，皇后胡善祥被廢居長安宮，改立皇貴妃孫氏為皇后。胡善祥自此成為一個道姑，跟青燈古佛為伴。
明朝自明太祖朱元璋建立之初，選擇跟功臣聯姻，之後的妃嬪大部分來自民間選秀，胡善祥也是通過民間選秀進入宮廷。胡善祥出生於建文四年，在家中排行第三，大姐早在洪武年間就被選進宮中當了女官，很受重用，父親胡榮因此被授予錦衣衛百的官職。
一朝被冊為正妃，是幸運也是悲劇的開始。
公元1417年，明成祖朱棣要給自己最喜歡的皇太孫朱瞻基選妃，素以「賢」名動當地的胡善祥被選為皇太孫妃，同時冊封孫氏為孫嬪。從民間女子，一下子被選為正妃，未來的一國之母，胡善祥是幸運的，但是這也正是她悲劇的開始。
據史料記載，孫氏自幼生得漂亮，是遠近聞名的小美女，孫氏的父親孫忠是永城縣的主簿，朱高熾的正妃張氏的母親彭城伯夫人是永城人。有一次回鄉，彭城伯夫人聽說了孫氏的美貌，一見果然驚為天人，於是就親自為外孫朱瞻基保媒，把當時只有十歲的孫氏帶進了皇宮。
明成祖的徐皇后也很喜歡孫氏，就讓當時的太子妃張氏親自撫養她，並教她宮中禮儀。按照這個情況，等到朱瞻基成年，孫氏就是妥妥的皇太孫妃。但是誰也沒想到，朱瞻基選妃時，朱棣變卦了，孫氏被立為嬪，正妃是胡善祥。一個是陪伴自己多年，一起長大，青梅竹馬的孫氏，一個是沒有感情基礎的胡善祥，朱瞻基的感情天平早已傾斜。
《明史·列傳第一·后妃》：方十餘歲，成祖命誠孝後育之。已而宣宗婚，詔選濟寧胡氏為妃，而以孫氏為嬪。
喜也賢，厭也賢。
胡善祥因「賢」被選進宮，這是對她品德的讚揚，但是作為一個賢明正妃，她就不能事事順著丈夫，對於丈夫出格的行為，她要規勸，引導。但是朱瞻基顯然不是一個胸無點墨的無能之輩，相反他天資聰明，有主見，他把治國理政和後宮享樂分得清清楚楚。在前朝他願意聽從大臣的諫言，但是到了後宮自己的一畝三分地，他放飛自我，沉迷於豐富多彩的宮廷娛樂生活，花費了大量的金錢和時間。每當這時，胡善祥總是加以勸導，這讓朱瞻基大為不滿。
《罪惟錄》記載宣宗：鬥雞走馬，園情鷁首，往往涉略。友愛促織，亦豢馴鴿，萬姓頗為風俗，稍漸華靡。
而孫氏則能言善道，非但不加以制止，還會跟朱瞻基玩在一起。兩個人對比，在朱瞻基眼裡，孫氏善解人意，胡善祥莊重木訥，朱瞻基本就在感情上偏向孫氏，日積月累，胡善祥的這些行為只會讓朱瞻基越來越疏遠她，甚至厭惡她。據《明史》記載：上稍厭後。胡善祥因為「賢」被嫌棄了。
處心積慮，廢后提上日程。
公元1426年，胡善祥被封為皇后，孫氏被封為貴妃，同時朱瞻基向太后請示賜給孫氏金寶，太后礙於朱瞻基一再請求，只得勉強答應。身為皇貴妃的孫氏遂被授與金寶，這在明朝是破天荒第一次，明史稱 「貴妃有寶自此始」。
當時朱瞻基年近30，卻一直無子，急得團團轉，江山後繼無人怎麼辦？胡善祥也想生兒子，因為她認為這是她身為嫡妻的責任；孫氏也想生兒子，因為她想上位。兩人都求而不得，但是孫氏的手段顯然比胡善祥高。她派人盯著宮中被朱瞻基寵幸過的宮女，終於被她發現有人懷孕了。於是，她聯合宮人演了一出偷梁換柱的戲碼。
《明史后妃》記載：妃亦無子，陰取宮人子為己子，即英宗也。
《罪惟錄》記載：宮人有子，貴妃子之，得立為太子，是為英宗。
果然孫氏有了皇長子，朱瞻基立即把廢后提上日程。公元1428年，朱瞻基召集張輔，夏原吉等人商議廢后之事，一一列舉胡善祥的罪狀，而孫氏應當母以子貴。夏元吉等人反對，認為朱瞻基的理由不足以廢后，但是朱瞻基廢后心思十分堅定，並非朝臣可以阻止。最終朱瞻基以皇后胡善祥多病無子為由逼迫胡善祥主動退位。胡氏廢居長安宮為道姑，賜號靜慈仙師。孫氏成為皇后。
《勝朝彤史拾遺記》記載：諭之曰：「朕有一大事與卿等議，固出不得已，然亦決矣。朕三十無子，而中宮屢身不得育，頃且病。日者言中宮祿命必無子，今貴妃有子，當立為嗣。夫母以子貴，禮也。特何以處中宮。」輔等皆不答。上乃舉後過一二顧榮，榮進曰：「是可廢也。」上曰：「廢后有故事耶？」義曰：「宋仁宗廢郭后為仙妃是也。」時輔與原吉、士奇，嘿然無言。上特問士奇，士奇曰：「臣事帝後，猶子事父母也。寧有為人子而議廢母者。」榮曰：「上命也。」士奇曰：「正惟上命，勿輕出耳。」輔與原吉是士奇，且曰：「此大事，非群議不可。」上曰：「不貽外議乎？」士奇曰：「宋仁宗廢后，孔道輔、範仲淹極言其非，因率臺臣十數人入諫見黜。夫廷臣非之，至今史冊猶譏之，誰謂無議哉。」既退，榮謂原吉曰：「上志久矣，恐非臣下所能止者。」
廢后原因分析：
胡善祥被廢，按照朱瞻基的理由是多病和無子。
先說多病。皇后多病，這在歷史上並不少見，但是卻從未有過一個皇后因為多病而被廢的，因此，多病這個理由根本站不住腳。其次無子。古人奉行不孝有三，無後為大，沒有子嗣確實有錯，但是並不是沒有解決的辦法。古人三妻四妾，而皇帝可以坐擁三千佳麗，完全可以通過納妃，妃子生子皇后養育的途徑解決。例如，西漢漢景帝劉啟的薄皇后無子，仍穩居皇后之位多年。北宋宋仁宗的曹皇后一生也無子，同樣穩坐中宮之位。後來的明英宗朱祁鎮的皇后錢氏，明穆宗的皇后陳氏，同樣無子穩居後位。所以，無子並不是廢后的必須理由。
總結：因此胡善祥被廢絕不是多病無子，而是因為朱瞻基寵愛孫氏，胡善祥被朱瞻基厭棄所致。胡善祥無過被廢，所以天下人聽說了都很同情她。而朱瞻基逼迫胡善祥主動上表退位，不過是為他減少汙名，洗脫他的惡名而已。朱瞻基後來對廢后一事頗感後悔，曾自嘲說: 「此朕少年事。」
廢后的影響
仁宣之治的盛世景象，朱瞻基無疑是繼朱元璋，朱棣之後明朝少有的有作為的明君，他的勵精圖治，仁政愛民也讓他獲得較多讚譽，但是人無完人，他沉迷娛樂，不惜廢后。而廢后鬧劇不僅成為他人生的一大汙點，也為明朝後來的皇帝樹立了一個壞榜樣。
明景帝朱祁鈺的皇后汪氏，因反對立朱見濟為太子而觸怒景泰帝，被廢；
明憲宗朱見深的皇后吳氏，因嫉妒杖責萬貴妃而觸怒明憲宗，被廢；
明世宗朱厚熜的皇后張氏，因和明世宗發生爭執而惹怒明世宗，被廢。