研究發現，目前森林和其他陸地生態系統吸收了人類30%的二氧化碳汙染，但全球快速變暖可能會在幾十年內將這些自然的吸收轉變為碳「源」，從而在應對氣候變化的鬥爭中開闢另一條令人望而生畏的戰線。
氣候懷疑論者經常將二氧化碳描述為「植物的食物」，暗示溫室氣體排放量的增加將被植物生長的大規模激增所抵消。
但是，新的研究表明，超過一定的溫度閾值（根據地區和物種的不同而不同），植物吸收二氧化碳的能力就會下降。
研究人員報告稱，按照目前的溫室氣體排放趨勢，到本世紀末，全球一半陸地生態系統中的植物向大氣中釋放碳的速度，可能會超過它們將碳封存的速度。
美國北亞利桑那大學的一個研究小組發現，到本世紀中葉，儲存二氧化碳最多的生態系統（特別是熱帶和北方森林）作為碳海綿的能力可能會喪失45%以上。
更可怕的是，這項研究不是基於模型，而是基於25年來收集的數據，稱「與二氧化碳升高相關的預期高溫可能會降低土地的碳吸收。」
研究人員警告說，如果不把這一點考慮在內，就會導致「嚴重高估」地球植被在減緩全球變暖方面可能發揮的作用。陸地生物圈的溫度臨界點不是在本世紀末或以後，而是在未來20到30年內。
理解這種情況發生的關鍵是：光合作用和呼吸作用之間的差異，這兩個化學過程對植物生命來說是必不可少的，它們對氣溫上升的反應是不同的。
植物從陽光中吸收能量，通過葉子吸收二氧化碳，從土壤中吸收水分，產生糖來促進生長和氧氣，然後釋放到空氣中。這就是光合作用，只有在有日光的情況下才會發生。
相比之下，通過呼吸將能量轉移到細胞的過程（二氧化碳作為廢物排出），全天候都在發生。
溫度臨界點！
為了確定是否存在一個溫度臨界點，陸地生態系統將開始吸收更少的二氧化碳，科學家團隊分析了一個名為「FLUXNET」的全球觀測網絡從1991年到2015年的記錄。FLUXNET主要跟蹤二氧化碳在生態系統和大氣之間的移動。
他們發現，根據植物類型的不同，全球光合作用在一定的溫度下達到峰值，然後下降。然而，呼吸率在所有類型的生態系統中都會增加，但似乎沒有達到最大閾值。
研究發現：「在較高的溫度下，呼吸速率繼續上升，而光合作用速率急劇下降。」
如果碳汙染繼續有增無減，這種分歧最早可能在2040年導致二氧化碳的吸收減少一半。
研究人員總結說：「我們正在迅速進入溫度體系，生物圈的生產力將急劇下降，這使人們對陸地碳吸收的未來生存能力提出了質疑。」
研究調查結果還對《巴黎協定》下許多國家減少溫室氣體排放承諾的完整性提出了質疑。這些承諾被稱為國家自主貢獻（NDC）。實際上，這些項目嚴重依賴土地對碳的吸收來實現承諾。
該研究指出，將全球變暖控制在比工業化前水平高2攝氏度以內（這是2015年巴黎氣候條約的基石目標），「可以保持接近當前水平的生物圈生產力，保持大部分陸地碳吸收。」
到目前為止，地球已經變暖了至少1.1攝氏度，除非排放迅速大幅減少，否則到本世紀末，地球的氣溫將再上升2到3攝氏度。
根據衛星數據，2019年，熱帶地區每6秒就有一個足球場大小的原始樹林被毀，總共約3.8萬平方公裡。
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