在接觸慈濟前，我對證嚴法師一無所知，直到有一天陪阮義忠至臺中分享拍攝「希望工程」的心路歷程。演講結束已是傍晚，兩位慈濟師兄、姊開車送我們去火車站，談到法師，其中兩個小故事讓我印象深刻。
一位喜歡行善的婦人來到法師座下，泣不成聲。原來，她想布施一筆錢，卻在捐出去之前異想天開，先放利息，結果有去無回，全打了水漂。法師讓她別激動：「你的意思是，本來要給我一筆善款，可是現在錢統統沒了？」婦人連連點頭，哭得更慘，法師卻笑了：「那該哭的是我啊，你哭什麼？」
另外一位婦人愁眉不展地來訴苦，說女兒屬羊，卻非要嫁給屬虎的男朋友，讓她寢食難安：「這不就是羊入虎口嗎？請法師開示，我該怎麼辦！」
法師看看她：「我也不知道怎麼辦……你女兒到底是嫁人，還是嫁動物？」
證嚴法師想度化阮義忠，請他為資深慈濟委員作傳，他便帶上我一起工作。2002年3月的某一天，我們跟撰寫對象到花蓮靜思精舍見法師，聊天時，一位弟子捧著小盆景來給大家欣賞。養在淺碟裡的酪梨種子已長出嫩嫩的枝葉，真是人見人愛；法師卻淡淡地說：「這粒種子長錯地方了。」
沒人敢接話；法師瞅我一眼：「若是把它拿到外面、種在土裡，它就能接受陽光、雨水，長成一棵大樹。」
我全身起雞皮疙瘩，猛然想到，自己不就跟這盆景一模一樣！十七歲談戀愛、二十四歲結婚，大半輩子受先生保護，一陣微風吹來，還頗為自得地輕輕搖曳，從沒想過自己可以成為大樹。換句話說，就是能庇蔭、能變成各種實用的器具，等化成灰了，還能滋養大地。
就在那一天，我發現我可以做自己，雖然當時已四十八歲，但證嚴法師說過：「只要找到路，就不怕路遙遠。」
我以前總認為佛法非常深奧，必須有不得了的慧根才能領會，但證嚴法師說，法無深淺，只要和自己相契，能用的就是妙法。他的每句話都令人歡喜，《靜思語》尤其精闢，句句取自生活，親切得就連幼兒園小朋友也能朗朗上口、字字入心。以下都是民眾耳熟能詳的：
「太陽光大，父母恩大，小人氣大。」
「說好話如口吐蓮花，說壞話如口吐毒蛇。」
「脾氣、嘴巴不好，心地再好，也不能算是好人。」
「一句溫暖的話，就像往別人身上灑香水，自己也會沾到一兩滴。」
「吃苦了苦，苦盡甘來；享福了福，福盡悲至。」
「世間有兩件事不能等；一是行孝、一是行善。」
曾有記者當面表示，證嚴法師說的法太簡單；法師微笑：「的確，但能做到嗎？」
因緣不可思議，我和阮義忠成為隨師團員，每當證嚴法師出門行腳便隨行記錄，一個用相機，一個用文字，從2003年起在《慈濟月刊》合作《隨師行腳，攝影筆記》專欄。原以為是在幫法師做事，後來才明白，是他老人家給了我們聞法、修行的位置，讓我們飽覽人間風光、體悟世事無常。
一位風度翩翩、正值壯年的企業家鬱結難解，由親戚陪著來找法師，說自己平時好事沒少做，還被朋友倒了兩億。沒想到，法師開口就是：「恭喜啊！」看他一愣，又說：「你非常富有，才經得起被倒這麼多。」
「錢也不是那麼好賺的……」企業家語帶不平。
法師卻依舊恭喜他：「你上輩子欠他的，現在終於還清了。」他不以為然：「我從不欠任何人！」法師微笑：「那就更要恭喜你了，下輩子一睜眼，就有兩億等著你！」
企業家大笑，從此投身慈善，毫無所求地利益社會、人群。五年後，他因年輕時喝酒過度，罹患了肝癌，臨終前表示，這輩子最後五年度過了最有價值的時光。
證嚴法師說，念經萬遍不如行經一遍；拜佛不是求功名利祿，而是提醒自己，要學習佛陀的慈悲、智慧、毅力、勇氣。誰都明白的道理，從他老人家口中說出來，就有醍醐灌頂之效。而同樣的勸慰之語，弟子們一字不漏地照說，對方卻沒那麼感動。這叫做「德行」不夠！
法師觀機逗教，明白每個人的心性，有時風趣有時嚴厲，有時溫言軟語有時當下棒喝；只要看你一眼，就能讓你知道做對了或是做錯了。
有位先生煙抽得很兇，明知對健康有害，卻辯解香菸如同多年老友，怎能說離就離。法師只說了一句：「七尺大漢，敵不過三寸香菸。」後來他的太太說，打從那一天，他就沒碰過香菸。
年輕人自詡開車技術好，到那裡只要多少時間；法師慢條斯理地點評：「開快車啊，拼得過，只是比平常提早五分鐘到家；拼不過，可能要晚七天回家，等到頭七。」
關於「前世、今生、來世」或是「因緣果報」，證嚴法師解釋，前世、今生、來世，其實可以看成昨天、今天、明天。昨天你給誰顏色看，今天他見到你必然不滿，明天你就會嘗到被整的滋味；反之亦然。
法師說，因是種子，緣是陽光、空氣、水，果報就是人的感受。凡夫生生世世帶著業種而來，意識田裡有很多善種子，也有很多惡種子。善種結善緣即得善果，惡種結惡緣自然生惡果。在善的環境裡，善種會被誘發，好事一件件發生；反之亦然。
那為什麼有人幸逢好環境，有人卻遭壞環境？法師說，每個人的劇本都是自己「昨天」寫的。有道是「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是」，吾等凡夫俗子，其實用不著去花錢算命。
對於「死亡」這件事，我是又怕又想知道更多。佛教稱死亡為往生，因為打出生的那天開始，人們就一步步向死亡靠近。但生命並不曾中斷，只是一期又一期的生死交替；一生就是一期。
證嚴法師的依止師、享壽101歲的印順導師，有「商人做生意」的比喻，特別能讓我釋懷。他說，生死就是一年結束，一年又開始：「好比做生意的人，年初開始營業，年終計算盈虧；欠人、人欠，都要還清楚。到了明年又是一樣，年年如此，並不是一算帳就完結。」
印順導師對死亡的看法是：身體是非常虛弱的，一點小小的因緣，也會讓人死過去。若是於法、於人沒什麼用處，生存也未必是件樂事：「死亡就如同一位不太熟識的朋友；他來了，當然不會歡迎，但也用不著討厭。」死沒什麼可怕的：「例如，平常生意做得好，年關又調度得宜，新年到來一定有好日子過。」