在討論如何評價別人之前，有必要簡單說明一下人們是如何看待自己的。我們有強烈的自我意識，但一些社會心理學家認為每個人都有兩個自我，分別是私下裡的自我和展現給公眾的自我。
私下裡的自我是指自己的想法和感覺，展現給公眾的自我則是指人們喜歡扮演的自我，通常是指塑造出的一個良好的形象。降低自我意識會導致去個性化，會使人變得不受約束和衝動。
在極端情況下，去個性化還可能導致放浪形骸以及對他人尊嚴的蔑視和踐踏，就如同美軍在伊拉克阿布格萊布監獄虐囚的事件所說明的那樣。如果真實的自我與展現給公眾的自我不一致，人們就會感到悲傷和沮喪。如果扮演的公眾角色與真實的自我不相符，人們則會感到焦慮或害怕。
在有關社會認知的詞典中，最受歡迎的一個詞是「歸因」。小說家馬爾科姆· 布雷德伯裡(Malcolm Bradbury)寫道：「社會學家可以做任何事，並稱之為工作。」這一點或許也適用於社會心理學家。
每個人都可以以自己的方式成為社會心理學家。我們會思考為什麼人們以某種方式行事，他們的行為是否可以預測。所以，我們會認為如果對他人友好，他人也會更喜歡我們並給予回報。歸因理論解釋了在人們的常識中是什麼因素導致了他人的行為。事實上，除了歸因理論，還有許多其他的理論可以解釋是什麼導致了他人的行為，但本書只關注最流行的理論。
歸因理論認為，人們以特定的方式行事要麼是環境使然(情境因素)，要麼是個性使然(特質因素)。根據歸因理論的一種變體，人們是根據他人行為的一致性、一貫性和特殊性這三點來將其行為歸因於外部因素(情境因素)或內部因素(特質因素)。
首先，一致性行為是人們對大多數人所期望的行為。例如，人們可能不會認為借硬幣給他人打電話的行為是慷慨的，因為大多數人都會這麼做，這就是歸因於情境因素。不過，如果有人拒絕這麼做，人們會認為他很吝嗇，這就是歸因於特質因素。
其次，人們還會根據他人行為表現的一貫性來評價他們。如果一個人的行為表現很一致，人們會將該行為歸因於特質因素。例如，有些人不論在什麼時候都很興奮，所以人們就會認為他們本身性格就很活潑。如果一個人的行為表現不一致，人們會把該行為歸因於情境因素。例如，有些人有時會很興奮，於是人們就會認為他們僅僅是在某些事情上表現得很活潑。
最後，人們會注意他人是否經常在特定情況下以某種特定的方式行事。例如，如果一個孩子只有當與他的某個朋友在一起時才會變得令人討厭，於是你會認為這個朋友對他有不良影響，這就是歸因於情境因素。相比之下，如果所有人都討厭這個孩子，人們可能會認為他本身就很招人討厭，這就是歸因於特質因素。
正如前面講到的那樣，人在分析他人行為時似乎是有條不紊且理性的，但仍然會在判斷時出錯。其中一種錯誤是基本歸因錯誤，指的是人們傾向於將他人的行為歸因於特質因素。例如，看到汽車司機犯錯時，人們傾向於認為他無法勝任這份工作，而不會認為他犯錯是因為車後座上有個哭鬧的孩子，或者是因為聽到了發動機傳來的令人不安的噪聲，又或者是因為他不得不躲避另一輛車。
基本歸因錯誤還可以通過20 世紀60 年代一個著名的實驗來闡明。在實驗中，研究者給被試呈現了一些學生所寫的關於是否支持卡斯楚的文章，然後要求被試對學生的態度進行評價。當告知被試作者可以自由表達觀點時，他們認為支持卡斯楚的文章的作者是真的支持卡斯楚。然而，當明確告知被試作者的立場受到了外界限制時，他們仍然認為文章的內容就是作者想表達的內容。在這裡，可能影響寫作的情境因素被忽視了。
事實上，人們也可以表現得正好相反——在評判自己的行為時，人們更傾向於將其歸因於情境因素。在人們眼中，自己的行為是可變的，但他人的行為是相當穩定的，這被稱為行動者– 觀察者效應。
這一效應在一項研究中得到了很好的解釋。這項研究要求學生情侶解釋他們爭吵的原因。結果發現，在評論自己的行為時，人們往往會將爭吵歸因於經濟困難、工作太忙等情境因素;當提到伴侶時，他們則往往會把爭吵歸因於伴侶的性格，比如伴侶很自私、不信守諾言等。
之所以會產生以上這樣的錯誤歸因，可能是因為人們對自己和他人行為關注的焦點是不同的。當他人做出某種行為時，人們會把焦點放在他們所做的行為上，而不會關注他們所處的情境。相對地，人們認為很了解自己，知道自己的行為是多變的，並且會因情境的變化而變化，所以會特別關注情境。
第二種判斷錯誤是虛假一致性效應，指的是人們往往認為自己的觀點是受到普遍認同的，並且可以被當作一種行為規範。這可能是因為人們周圍都是與自己類似的人，或者是因為他們只在環境中尋找支持自己論斷的證據，而不關注不支持自己論斷的證據。
第三種判斷錯誤是自利偏差，指的是人們傾向於將取得的重要成功歸因於特質因素，將失敗歸因於情境因素。例如，如果在考試中表現糟糕，人們會將其歸因於試題中有些題目太難，而不會歸因於自己對考試內容的理解不夠、缺乏相關知識或準備不足。之所以會產生這種歸因錯誤，可能是因為人們要藉此保護自己的自尊。這對抑鬱症等精神疾病患者來說尤為重要。有抑鬱傾向的人會將失敗歸因於自己缺乏能力等因素，而不會歸因於運氣不好或其他外部因素。
與自利偏差相關聯的一種判斷錯誤是，人們認為在一個公正的世界裡，每個人都會得到自己應得的東西。於是，人們會將他人的不幸歸因於那個人自身，而不是他所處的情境。
資料來源：《人人都該懂的心理學》
編輯：冉冉