《敕勒歌》是北朝時期流傳的民歌，也稱「樂府」詩。但它與一般漢古詩有所不同，因牽涉到史學、民族學、文學等諸多問題，所以，《敕勒歌》是哪個民族的民歌？作者是誰？其文學價值、史學貢獻等，一直存在著爭論。現根據一些史料作一分析考索：
一、《敕勒歌》是哪個民族的民歌？
較早的民國時期《國文》課本，以及臺灣的課本說是蒙古族的一首歌；人民教育出版社編的《語文》說是敕勒族的民歌；有的文學史書則把它說成是鮮卑族的民間歌詞。
這些不同解讀的背後，所折射出的正是西北各少數民族之間語言文化的關聯，以及所導致的這首民歌在流傳過程中語種的演變。
由於年代久遠和史料的匱乏，我們今天還無法尋覓出這種演變的具體過程。但可以確認的是：《敕勒歌》的產生涉及敕勒、匈奴、蠕蠕、鮮卑這幾個少數民族之間語言文化上的相互影響。即使後來被「漢化」，但它的原生階段也是各少數民族交流傳唱的結果。換句話講，這些中華文化的瑰寶，也是中華境內各民族努力的果實。
二、《敕勒歌》的作者是誰？
各朝代說法不一，至少有四種說法：一種認為是北齊高歡帳下樂人所作；第二種認為是斛律金所作；第三種認為是斛律金之子斛律明月所作；第四種認為是斛律光父子合作。
大部分研究人員傾向於：斛律的祖輩之人寫出《敕勒歌》，作為後人的斛律金來演唱的結果。
三、《敕勒歌》有哪些價值？
文學價值：首先，《敕勒歌》在布局、結構、風格、表觀手法上都成功地吸收了漢詩的優長，又保持了少數民族詩歌語言的節奏和獨特粗獷個性，是民族文化間互相影響、南北詩風互相融合的實證。在用漢語記錄的北朝各少數民族詩歌中，《敕勒歌》是翻譯、加工得最成功的一種，我們只要與同樣記載在《樂府詩集》中其它的北朝少數民族詩歌加以比較即可得知。
沈德潛贊它是「天籟」，提倡白話詩的胡適贊它是「神來之筆」，金代少數民族詩人元好問曾說《敕勒歌》與漢文化的關係是：「慷慨歌謠不絕傳，穹廬一曲本天然。中州千古英雄氣，也到陰山敕勒川。」
元好問認為，《敕勒歌》的豪宕慷慨風格是受中原詩風影響，其實倒毋寧說是敕勒族民族精神的體現。
《敕勒歌》受中原詩風影響最大的應是其文學語言和表達方式。其詩中多處採用虛實映照、動靜相承、對偶比襯、疊字對句、情景交融等結構方式和表現手法，都是漢詩反覆強調、申說的，也是北朝樂府中鮮有的。
《敕勒歌》的誕生受到了漢文學的影響，反過來它也影響了漢文學，並以其獨特的藝術成就豐富了中華文化的藝術寶庫。它第一次以詩的形式讚美了祖國的北疆，激起了人們對少數民族聚居之地的好奇之感。在唐朝王昌齡、岑參等雄渾奔放的邊塞詩出現之前，在詩的國度裡，我國的西北邊陲一直是以大漠窮丘、塞風苦冷的面貌出現，也似乎是與孤城落日、戍樓刁鬥的戰亂生活聯繫在一起，是曹操所作《苦寒行》的代名詞。
然而，《敕勒歌》所描繪的卻是一種既開闊壯美又和平安定的北國風光，這裡地勢平坦，水草豐茂，生活安定，牛羊肥壯。這是另一種邊塞，和以往的描繪完全是截然不同的基調。
從文學發展來看，這種貞剛的河朔之氣，對聲律風骨兼備的唐代邊塞詩的產生，其作用不可低估。另外，這首敕勒族的民歌，卻受到包括漢民族在內的境內多個民族的讚揚和傳唱。並且在流傳的過程中，由敕勒語變為「鮮卑語」，再變為「齊言」。所有這些都說明一首優秀的詩作，它是民族的財富，也是各民族的共有財富，也將為全人類而共同擁有。
歷史價值：這首詩的價值絕不僅僅在於文學方面，也是中華境內各族從徵戰對抗走向和解交融的歷史見證，是一元主體、多元格局中華文化形成過程中的典型個例，其史學、民族學上的價值絕不低於文學創作，同時，也為上層統治者的民族政策提供了正面的借鑑。
《敕勒歌》中所詠歌的和平富庶的邊陲景象，首先是「羈縻」制度的產物。
所謂「羈縻」，是相對徵伐而言，它是中國古代中央政權對周邊少數民族政權所採取的以安撫、懷柔為主要手段的統治方略，即通過封官爵、賜尊號，認可其統治的合法性，以及下嫁公主、輸賜金帛、保留其習俗、制度等來換取對中央政權的尊從、依附和朝賀，並納入中華版圖。
這個萌生於先秦、定型於兩漢，為歷朝中央政權所尊奉並被制度化的「羈縻」方略，是維護國家統一，保障中央政權對周邊有效統治，避免民族戰爭和社會動蕩的一種有效手段，也是在中華境內各民族間由徵戰衝突走向和解交融的重要前提。
《敕勒歌》的基點無疑是對和平、安定、富庶居住地的詠歌和肯定。
具體說來，詩的前四句：
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠罩四野。
是詠歌遷居地和平安定的生活環境，在敕勒族移居的陰山腳下，草原的遼闊更顯得天幕低垂，這裡不再有征戰，不再有殺戮。這種和平、安定的感受，只有在經過無休止的攻伐搏殺的慘痛經歷後，才會體會更深，才會彌足珍貴。
後三句：
天蒼蒼，野茫茫。風吹草底見牛羊。
則是在詠歌富庶，「草」對於中原地區，也許只是一種風景、一種點綴。但對於遊牧民族來說，則是一種生產資料和生活資料，草肥則牛羊壯。眼下，牧草長得比牛羊還高，要「風吹草低」才會「見牛羊」。
牧草的豐茂，牛羊的肥壯以及由此帶來的生活富足皆是題中應有之意。
總之，古往今來的眾多研究者從文獻字、歷史學、文學等不同角度對《敕勒歌》的研究和探討，這對我們更好的了解中國歷史文化無疑是有益的。
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