明成祖朱棣是明朝第三位皇帝，在位二十多年，後世對他評價很高，比如清朝官方編修的《明史》，就說朱棣「雄武之略，同符高祖」，「 幅隕之廣，遠邁漢唐」。然而朱棣有一項政策卻飽受後世的詬病，這就是他在位期間，任用一大批奸臣，任用他們迫害百官，欺壓良善，這到底是怎麼一回事呢？
根據《明史》的記載，朱棣在位期間，先後大概任用了八位比較著名的奸臣，他們分別是陳瑛、紀綱、馬麟、丁珏、秦政學、趙緯、李芳，這些人有一個共同的特點，「皆以傾險聞」。那麼這些人都做過哪些壞事呢？咱們從中挑選兩個著名的人物來一一講述。
第一個就是陳瑛，他在洪武年間就做到山東按察使的職務，不過他在建文元年擔任北平僉事期間，接受了燕王朱棣的金錢，被人告發，結果被貶到廣西。朱棣即位後，立即任命陳瑛為都察院左副都御史，署院事。陳瑛一上任，就上書彈劾，「侍郎黃觀、少卿廖升、修撰王叔英、紀善周是修、按察使王良、知縣顏伯瑋等，其心與叛逆無異，請追戮之。」
在處置忠於建文帝的大臣時，陳瑛的手段非常殘酷，都察院的御史「皆掩泣，瑛亦色慘」，不過他說道：「不以叛逆處此輩，則吾等為無名。」結果導致「諸忠臣無遺種矣」。永樂元年開始，陳瑛「益以訐發為能」，「劾歷城侯盛庸怨誹，當誅，庸自殺」，「 劾曹國公李景隆謀不軌，又劾景隆弟增枝知景隆不臣不諫」。
之後，陳瑛「又劾長興侯耿炳文僭，炳文自殺」，「劾駙馬都尉梅殷邪謀，殷遇害」，「行部尚書雒僉言事忤帝意，瑛劾僉貪暴，僉坐誅死」，「又劾駙馬都尉胡觀強取民間女子」。據史料記載，陳瑛「為都御史數年，所論劾勳戚、大臣十餘人」， 其他所劾順昌伯王佐，都督陳俊，指揮王恕，都督曹遠，先後又數十人，俱得罪」。
至於紀綱，之前曾專門寫過一篇文章，他在朱棣即位後，官拜錦衣衛指揮使，他與陳瑛「合作」，「滅建文朝忠臣數十族，親屬被戮者數萬人」。除了他倆外，馬麟、丁珏、秦政學、趙緯、李芳也差不多。說了這麼多，咱們回到最初的問題，朱棣既然是明君，為何會任用奸臣，迫害百官呢？
首先，朱棣是以下犯上，通過靖難之役，篡奪皇位的，名不正言順。這就導致朱棣對百官並不放心，他擔心百官中還有不少支持建文帝的。由於這一層原因，朱棣才重用這些奸臣酷吏，「帝以篡得天下，御下多用重典，瑛首承風旨，一時臣工多效其所為，如紀綱、馬麟、丁珏、秦政學、趙緯、李芳，皆以傾險聞」。
還有一點也很重要，自古以來有奸臣，而無奸帝。朱棣畢竟是皇帝，他不太可能直接出面，來制裁這些大臣，因此他豢養了陳瑛、紀綱等人，通過這些人來對付朝中大臣，既不損害自己的名聲，又可以除掉這些人。說來說去，紀綱等人不過是朱棣養的一群狗。兔死狗烹是必然的，永樂九年，陳瑛下獄而死，五年後紀綱被凌遲處死，其他人也沒得到善終。
參考資料：1.《明史》；2.《明史紀事本末》；3.《明成祖實錄》