12月24日，在獲得美國加州機動車管理局（DMV）的許可後，自動送貨初創公司Nuro被允許在加州公共道路上推出付費自動送貨服務，成為首家獲準提供這類服務的公司。此外，為了拓展業務，Nuro還收購了自動駕駛卡車初創公司IKE。
Nuro獲得了所謂的「自動駕駛車輛部署許可證」，將允許Nuro在加州聖馬特奧縣和聖克拉拉縣經營商業服務，這意味著它可以對送貨收費。Nuro首席法律和政策官大衛·埃斯特拉達（David Estrada）表示，該公司計劃使用豐田普銳斯自動駕駛汽車，2021年初在一個城市和一個合作夥伴開始推出新服務。
不過，Nuro最終將使用其專門製造的R2送貨機器人來提供商業服務，增加更多的合作夥伴，並在地理上進行擴張。Nuro成立於2016年6月，創始人為谷歌前員工戴夫·弗格森（Dave Ferguson）和朱佳俊。 雖然Nauo不願透露合作夥伴或首推城市的名字，但值得注意的是，該公司總部設在山景城，此前曾表示希望在靠近總部的地方開始運營。
此前，媒體報導，朱佳俊是谷歌無人車團隊最早的成員之一，也是谷歌無人車團隊最早的華人面孔。
他2005年從復旦大學畢業，兩年後從美國維吉尼亞大學獲得碩士學位，期間在谷歌街景團隊實習，搞出「click-to-go」的新想法，並獲得專利。
2008年，朱佳俊正式加入谷歌，其後又進入谷歌無人車團隊，直至成為軟體方向的負責人，其所領導的小組，後來還打造了已載入無人車發展史冊的谷歌「螢火蟲」無人車。
DMV局長史蒂夫·戈登（Steve Gordon）稱：「發放首份許可證是加州自動駕駛汽車發展過程中的一個重要裡程碑。隨著這項技術的發展，我們將繼續把公眾的安全放在首位。」
DMV表示，部署許可準許Nuro在聖克拉拉和聖馬特奧縣指定地區街道上使用輕型無人駕駛車輛提供商業送貨服務，這些縣包括阿瑟頓、東帕洛阿爾託、洛斯阿爾託斯山、洛斯阿爾託斯、門洛帕克、山景城、帕洛阿爾託、森尼維爾和伍德賽德等城市。這些車輛的最高時速為40公裡，只能在天氣良好的情況下、在限速不超過56公裡的街道上行駛。
為了獲得部署許可，Nuro經歷了諸多曲折。2017年，DMV向Nuro發放了自動駕駛汽車測試許可證，但要求該公司在方向盤後配備人類後備司機。最初，Nuro使用改裝的豐田普銳斯轎車進行測試，並在亞利桑那州和德克薩斯州進行試點雜貨配送。
Nuro於2018年12月推出了送貨機器人R1，這是專門為遞送包裹設計的工具。R1的第二代迭代名為R2，於2020年2月推出。R2是Nuro與密西根州Roush Enterprise合作在美國設計和組裝，配備了雷射雷達、雷達和攝像頭，讓操控員可以360度觀察周圍的環境。更重要的是，R2獲得了美國國家公路交通安全局(NHTSA)的無人駕駛豁免。這項豁免允許車輛在沒有側視鏡、擋風玻璃和後視攝像頭的情況下仍可操作。
Nuro於2020年4月獲得了DMV的許可，可以測試自動駕駛車輛，這意味著它終於可以將R2送貨機器人投放在公共道路上。雖然有數十家公司在加州擁有許可證，但Autox、Cruise、Nuro、Waymo和Zoox是僅有的幾家獲準在加州公共道路上測試無人駕駛汽車的公司。儘管如此，在獲得部署許可之前，Nuro無法收取送貨費用。
與自動駕駛汽車公司以載人為主相比，Nuro在商業運營方面的阻礙更小。此外，使用自動駕駛車輛的商業拼車服務也必須獲得加州公用事業委員會（CPUC）的許可，才能接送乘客。而要收取乘車費用，需要獲得CPUC的另一張許可證。
今年11月，CPUC批准了兩個新項目，允許公司提供自動駕駛汽車的共享乘車服務並對其收費。自動駕駛車輛技術行業幾個月來始終在遊說CPUC考慮修改規則，允許運營商收取車費，並提供自動駕駛車輛的共享乘車服務。雖然這一決定受到了廣泛歡迎，但許多業內人士警告稱，審批過程可能會進一步推遲商業自動駕駛計程車的運營。
潛在的自動駕駛計程車運營商必須獲得CPUC和DMV的許可，並滿足幾項報告要求。此外，這些公司還必須向CPUC提交安全計劃和季度報告，其中包括個人旅行的上下車地點、輪椅無障礙乘車的可用性、對弱勢社區的服務水平以及車輛使用的燃料類型、行駛裡程和乘客裡程等數據的匯總及匿名信息。
獲得部署許可為Nuro裡程碑式的一年畫上了完美句號，該公司此前剛剛宣布收購了自動駕駛卡車初創公司IKE，後者由蘋果、谷歌和Uber的資深人士創立，旨在將自動駕駛卡車商業化。Nuro還籌集了5億美元資金，這將其融資後的估值推高至50億美元，擁有600多名員工。IKE約有60名員工，截至去年，其融資後估值約為2.5億美元。
雖然這兩家公司追求自動駕駛汽車技術的不同用例，Nuro專注於本地送貨，IKE致力於長途貨運。但兩家公司的創始人都表示，他們在物流方面有著共同的願景。弗格森說，Nuro能夠利用IKE開發的技術，將其引入到自己的本地交付應用程式中，並將其用於潛在的未來應用。
Nuro提交的專利申請顯示了一系列想法，從遞送熱氣騰騰的披薩和拿鐵咖啡到推出小型機器人等。有了IKE的團隊，Nuro可能會從本地送貨擴展到其他類型的物流應用，比如中程送貨，或者其他卡車運輸應用。IKE將授權Nuro公司的技術，特別是硬體設計、自主軟體以及數據記錄、地圖和模擬等。作為回報，Nuro收購了IKE的少數股權。
兩家公司合併後將開始人員重組，多名IKE工程師將在Nuro擔任更高級的職位。阿爾登·伍德羅（Alden Woodrow）將不再擔任IKE的執行長，目前還不清楚他的新頭銜，但可能會專注於產品開發。（小小）