1997年的《花火》是北野武個人風格表現的演進，被認為是其藝術成就最高的一部電影。曾獲得當年威尼斯電影節金獅獎，這是日本第三部獲得威尼斯電影節最高獎項金獅獎的電影，上一部獲得該獎的日本電影是黑澤明。
1994年，醉酒後的北野武騎著一輛摩託車在東京街頭撞向欄杆。他嚴重受傷，臉部毀容，半邊臉失去了表情，成了一個面癱患者。他在《北野武的小酒館》裡這樣描述他這一段經歷：「一次車禍，一根鈦合金的棒子從我的右半邊臉穿透至左半邊臉，看上去就像從弗蘭肯斯坦的頭頸裡戳出來的一根根鋼釘；在拔除從右臉橫穿左臉的器械時，我能感覺到金屬棒在鼻子底下一點一點地挪出去，同時還發出嘎吱嘎吱的聲音，那聲音就像金屬棒把我的腦汁也一併帶了出來」。
就是住院的這段時間，他有過很多思考，心性也得到極大的磨練，人生的感悟發生翻天覆地的變化，還發展了另外一個畫畫的愛好。他的畫也出現在電影《花火》裡：
相比較《奏鳴曲》，《花火》的故事線很簡單：北野武扮演的警官西，中年喪子，妻子得了不治之症，他借高利貸一直給妻子治病。一次執行任務中，好搭檔堀部中了槍，造成下肢癱瘓，妻兒也都跑了，一個人孤苦伶仃。後來警察們找到了歹徒，廝殺過程中，西的另一個部下田中被射殺，西當場把歹徒擊斃。在這之後，西決定帶妻子去旅行，為這次旅行，他搶劫了銀行，並把欠高利貸的錢都還了。但是高利貸主還是窮追不捨，最後西將所有討債的人都殺掉，在海邊結束了自己和妻子的生命。
下肢癱瘓的堀部的人生和警官西的人生在片中是平行交叉地來展現，一個代表從死到生，一個代表從生到死。
那次出勤應該輪到警官西，但是堀部體諒他要看望妻子，就叫他先走，誰知歹徒真的出現，堀部身中數槍。癱瘓之後，妻兒離開了他，他一個人領的救濟金也不高，孤苦伶仃地住在出租房裡。西有一回去看他，他說自己應該培養個愛好，想試著畫畫，可是那些畫材又太貴。西走後，他坐著輪椅面對大海，海浪拍打著海灘，海水慢慢沒過鞋子，他應該不止一次想到死亡。後來堀部試圖吃安眠藥自殺，但及時被房東發現。和妻子走前，西給堀部買了一整套畫材，堀部開始創作。每創作一幅畫，鏡頭轉切至西。
西兩次執勤，都沒有受傷。第一次是堀部替他擋的，第二次則是手下田中。發現襲擊堀部的歹徒後，西決心要報仇，可以看到那時已經面癱的北野武表情抽搐，充滿克制與憤恨，預示著接下來的爆發。在扭打過程當中，歹徒打死了田中，另一名部下也中槍，後來西一槍打在歹徒的頭上，本是一槍斃命，但是已經爆發的西還是繼續衝著他的屍體開槍，直到打空子彈。除此之外，面對高利貸的人，西也是帶著一貫的克制和爆發。對於他來說，雖然一直活著，但是似乎失去了活著的意義。像是被命運施予的壓力一步一步逼著不知要走向哪裡。
北野武扮演的這個警官是個壓抑的角色，承擔著所有的責任：去世的孩子、生病的妻子、替他值班被襲擊成癱瘓的同事、為他擋槍而死的部下、窮追不捨的高利貸。所有的壓力都在一個一個地甩在他身上，最終導致他決定和妻子踏上死旅。
雖然旅行的終點是死亡，但是在這過程當中，警官還是盡力地滿足妻子的所有要求，一起看煙花、去寺廟、照相、玩牌、看雪、在海邊放風箏，妻子全程不說一句話，但是對警官的處境和付出一清二楚，最後在海邊，終於對他說：「謝謝你的一切」。
影片的名字是《花火》，日語是HANABI，但是北野武卻要寫成HANA－BI，強調了花與火的分開，花代表生，火代表死。人活著就是不停地奔向死，花開就是為了要凋謝，花火在絢爛綻放後，即轉瞬走向終結。
這是被逼到絕路後，一個男人的選擇。