常言道，歷史是任人打扮的小姑娘，在查閱史書的時候，不可囫圇吞棗，要保持質疑的心態，盡信書不如無書。縱觀兩千多年封建社會，奸臣幾乎從未斷絕，每個朝代都有奸臣出現，有些是如假包換的奸臣，但有些是被冤枉的，比如宋代名相章惇，簡直比竇娥還冤。
章惇，字子厚，性格豪爽，敢作敢當光明磊落，史書稱他「 相貌俊美，文雅灑脫」，家世也非常不錯，父親曾任銀青光祿大夫。嘉佑二年，章惇進京趕考，這是一場高手雲集的考試，後來上榜之人當中，有許多名留青史的人物，比如蘇軾和蘇轍兩兄弟，還有唐宋八大家之一的曾鞏，這哥們是歐陽修的得意門生，以及程朱理學的奠基人程顥。
另外，還有著名的思想家張載，振聾發聵的千古名言「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」，就出自張載之口。有趣的是，當科狀元叫章衡，在歷史上沒啥名氣，但他身份很有意思，是章惇的侄子，並非親侄子，而是出自同一個家族。
別人考中進士都激動到睡不著覺，喝酒擼串慶祝，唯獨章惇悶悶不樂，雖然金榜題名，名次也不算差，但狀元是他侄子。章惇感覺自己才華那麼高，竟然被侄子超過，越想越生氣，直接扔掉錄取通知書，回到老家閉門不出，於嘉佑四年捲土重來，這次位列一甲第五名。
歷史上的進士數以萬計，主動放棄功名，後來又中進士者，估計只有章惇一人，張揚的個性，不服輸的脾氣，註定他會與眾不同。章惇確實非常有才，連王安石都稱讚道：「章子厚才極高。」年紀相仿，才華相當的蘇軾與章惇，私下關係很好，經常把酒言歡，一起旅遊撩妹。
不拘小節的章惇，自幼極具冒險精神，喜歡新奇有挑戰性的事情，所以成為王安石變法的堅定支持者。而蘇軾稍微保守，起初反對變法，兩人因此分道揚鑣，但只是政見不同，文學方面還是惺惺相惜，蘇軾曾當眾說：「子厚奇偉絕世，自是一代異人，至於功名將相，乃其餘事。」
蘇軾這種文學大咖，竟然說章惇「奇偉絕世」，而且是發自肺腑的誇獎，可見章惇有多厲害。北宋預言奇書《梅花詩》的作者邵雍，對章惇也讚不絕口，他說：「天下聰明過人唯程頤，其次則章惇。」在邵雍看來，天下智商最高的兩個人，第一是程頤，第二就是章惇。
章惇的仕途並非一帆風順，先是到商洛等地為官，後來被調到京城，而後又經略江南，並於元豐三年擔任參知政事（副宰相）。宦海沉浮，但章惇性格未變，與保守派大臣據理力爭，不在乎個人得失，即使面對司馬光、範純仁等人的口誅筆伐，章惇仍然不讓步，寧死也要捍衛王安石變法所取得的成果。
宋神宗駕崩後，宋哲宗登基，高太后垂簾聽政，司馬光升任宰相，企圖廢除所有新法，為了保全自身，原本那些支持變法的大臣，此時全部不說話，唯獨章惇與之爭論。章惇那麼聰明，豈能不知得罪司馬光與高太后的下場，但他毫無畏懼，結果被貶到嶺南。
在此之前，司馬光為息事寧人，竟然建議朝廷割地給西夏，章惇氣得破口大罵，奈何胳膊擰不過大腿，他眼睜睜看著大宋疆土淪為敵手。元佑八年，宋哲宗親政，立即調回章惇，並讓他擔任宰相，章惇首先追究司馬光當年割地之事，但司馬光已經去世，怒火衝天的章惇，請求掘了司馬光的墳墓，皇帝沒有答應。
接下來，章惇立馬停止給西夏的歲賜，還下令加固邊防，提高將士們的作戰士氣。此舉非常成功，幾年後擊敗西夏軍隊，西夏趕緊求和。章惇就是這麼硬氣，對待西夏如此，對待遼國也是如此，雖為文臣，卻不乏武將的骨氣和手腕，單憑這一點，他的格局與能力就在司馬光之上。
元符三年，宋哲宗駕崩，向太后堅持立端王趙佶為儲君，樞密使、尚書等人紛紛迎合太后，而章惇又站了出來，他反對太后的意見，希望讓簡王趙似做儲君。章惇憑藉超強的第六感，預言若趙佶當皇帝，大宋必然斷送在他手裡，原話為：「端王輕佻，不可君天下。」後來事實證明，宋徽宗趙佶確實不是當皇帝的料，章惇一語成讖。
趙佶繼位後，起初對章惇還算可以，封他為申國公，只是沒過多久，就把他別到外地，直至貶為湖州團練副使，最終章惇病逝於湖州，追封魏國公。三十年後，宋高宗趙構，竟下旨追貶章惇為昭化軍節度副使，還不許他子孫做官，更令人心酸的是，章惇還被列入《奸臣傳》，這對他來說他不公平了。
對朋友，章惇夠義氣，當年皇帝要處死蘇軾，別人都不敢替蘇軾求情，害怕惹禍上身，而章惇挺身而出，即便兩人政見不合，有這樣講義氣的奸臣嗎？司馬光讓皇帝向西夏割地，章惇截然反對，有如此深明大義的奸臣嗎？章惇去世後，家人連像樣的棺材都沒有，有這樣清廉的奸臣嗎？
如今千年過去了，或許章惇有不足之處，做事風格有瑕疵，但絕不是奸臣。梁啓超評價道：「元佑的那些人是君子，所以可以驅逐小人；章惇是小人，所以不可以驅逐君子。我不知道，他們所說的君子和小人是怎麼來區分的。」