康熙在清朝前期是一個很有作為的皇帝，但康熙的晚年生活卻是身心疲憊。各皇子間爭奪儲位，而在康熙死之前還留下了一道諭旨「朕若不諱，二人斷不可留」。
意思是康熙死後要將這兩個人殺死，一定不能留活口。這道諭旨康熙還在眾臣面前宣布，還將這兩個人押在了宗人府，康熙諭旨中說的兩個人，就是他的兩個兒子胤禔和胤礽。康熙為什麼要執意殺死這兩個兒子呢？
第一個就是曾經兩次當上太子，又兩次被廢的胤礽。胤礽並不是康熙皇帝的長子，但卻是孝誠仁皇后赫舍裡的兒子。康熙皇帝與皇后赫舍裡的感情非常好，在皇后生下胤礽之後，隨後便去世了。康熙皇帝非常悲痛，胤礽才1歲半的時候就被冊封為太子。
據說胤礽年齡越大表現越差，讓康熙很失望。在電視劇《雍正王朝》中，太子胤礽是一個賣官鬻爵、勾引后妃、刻薄寡恩的廢物形象，所以把胤礽的太子頭銜廢掉。人們也都傳說胤礽是一個嬌生慣養、蠻橫無理，不仁不孝之人。康熙帝有手諭為證：「諸事皆因胤礽，胤礽不仁不孝，徒以言語發財囑此輩貪得諂媚之人，潛通消息，尤無恥之甚。」太子被廢之後皇子爭儲越發嚴重，所以不久之後又以「雖被鎮魘，已漸痊可」為託詞，復立胤礽為皇太子，展時解決了皇子爭位的難題。但是在康熙五十年，又以「狂疾益增，暴戾僭越，迷惑轉甚」的原因，再將胤礽廢除太子位並禁錮。
諸多的傳說中，儘是對因胤礽詆毀之處。但是真正的歷史中，胤礽是一個刻苦學習，謙遜溫和，恭敬孝順的人。他真正被廢的原因，確實因為他的優點，天資聰穎、善於理政。在歷史中，太子經常幫助皇上進行理政，用來幫助皇帝分憂和鍛鍊能力。但是這裡要說胤礽是個智商高情商低的傢伙。經常處理政務，但是不懂取捨，以至於做出逾越之事。皇太子御政，必然從生成黨羽，皇太子權勢的增長侵犯和威脅了皇權。無形中朝廷裡似乎要出現兩個中心，至高無上的皇權受到侵犯。所以被廢，而太子爵位被廢必然黨羽受到打擊，俗話說樹倒猢猻散嘛。康熙見其羽翼不全，又確實有能力當好皇帝。才有的二次立太子，但終究覺得其威脅過大再次廢掉，併網羅編織些詆毀之詞。
康熙為了不留罵名，怕自己死後胤礽胡亂說，所以才要殺死他。而雍正作為皇位的繼承人，自然是知道一些辛密。而且兄弟們一起長大，對這個二哥的性格自然也是了解。雍正登基後，不僅沒有對其它皇子進行殘酷打壓，也沒有對康熙遺詔中的兩個兒子殺死，而是給了他們更好的優待，也是對這一傳說的佐證。像胤礽雖然被囚禁了起來，但也娶了不少側室，還有不少兒女。雍正帝還不用自己的名義經常送他東西，一直活到病死。至於另一個大皇子胤禔，也是在自薦太子之後被廢掉爵位，還被囚禁了起來，最後也是病死的。