眾所周知，李鴻章是晚清重臣，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為「中興四大名臣」。他是洋務運動的主要領導人之一，曾建立了中國第一支西式海軍「北洋水軍」。李鴻章的一生可謂是不平凡的一生，曾參與一系列重大的歷史事件，包括鎮壓太平天國運動、洋務運動、甲午戰爭等。也曾代表清政府籤署了一系列不平等條約。日本首相曾稱李鴻章為「大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人」，慈谿太后也稱其為「再造玄黃之人」。
1896年，也就是光緒二十二年，李鴻章奉命前往沙俄帝國，慶祝俄皇尼古拉二世的加冕典禮，之後他又輾轉於德意志帝國、大英帝國等歐洲國家，來進一步宣傳他的洋務運動。最後，他於8月抵達美國紐約。李鴻章的此次出訪，雖行程緊湊，但得到了美國的高度重視。李鴻章被認為是東方來的第一位高官，為了迎接他，美國在港口並列了30艘白色軍艦，並由前總統格蘭特之子和美國盧傑將軍親自迎接，其接待規模超乎想像。
李鴻章此次出訪美國，除了例行公事外，還要發表演講，抗議美國的排華法案及美國歧視華工的行為，並與美方商討合作政策。他曾說：「我們必須保護國家主權，不允許任何人危及我們的神聖權力。我將牢記格蘭特將軍的遺訓，所有資本，無論是美國的還是歐洲的，都可以自由來華投資」。
談判進展得還算順利，李鴻章也受到了美方的熱情款待，但作為一名典型的中國人，天天吃西餐已讓70多歲的李鴻章沒有胃口。於是，不拘小節的李鴻章吩咐廚師將西餐的原料和蔬菜都扔進鍋裡煮，燒成了一鍋大雜燴。香味讓美國官員垂涎欲滴，連忙打聽做的什麼菜。當看到端上桌的大雜燴時驚嘆不已，嘗過味道後更是讚不絕口。李鴻章作為一名中國使臣，在美國人面前不但沒有卑躬屈膝，而且還宣傳了中國的傳統飲食文化。自那以後，美國的很多飯店就多了一道菜，名曰「李鴻章雜燴」。