明太祖朱洪武朱元璋幼年家貧，十七歲曾在皇覺寺出家為沙彌。有一次夜歸晚了，寺院已經落鎖，他就在山門外露宿一夜。他躺在草地上，抬頭仰望著月亮和星河，心中頓生萬丈豪情，於是吟出了一首禪詩說：
「天為羅帳地為氈，
日月星辰伴我眠；
夜裡不敢長伸腿，
唯恐踏破海底天。」
此詩胸懷豪邁，氣度不凡，立意高遠，勾勒鴻巨，婉似宋朝佛印禪師那首著名的「大千世界一禪床」的氣度。可見，朱元璋少年即有遠大的胸襟和抱負。
武則天十四歲的時候，曾經在感業寺出家，後來再度入宮，並且當上了皇帝。武則天對佛法有極深的造詣，曾經為經典做過註解，並且敕令開鑿敦煌石窟。她曾經寫過一首千古流傳的頌偈，就是那首直到現在，佛教徒也經常念的開經偈：
「無上甚深微妙法，
百千萬劫難遭遇；
我今見聞得受持，
願解如來真實義。」
841年，唐武宗繼位，唐宣宗(當時叫光王，武宗的叔叔)為了躲避武宗的追殺之難，就隱遁寺院出家為僧。一日在廬山，和希運禪師一起觀看瀑布。禪師看到一瀉千裡、氣勢滂薄的瀑布，不禁發出讚嘆，就隨口詠出了一句詩:
「千巖萬壑不辭勞，
遠看方知出處高。」
唐宣宗聽了，不禁也借詩詠志，應聲而答曰：
「溪澗豈能留得住，
終歸大海作波濤。」
此詩合在一起幾乎天衣無縫。表達了光王身在民間，卻念念不忘帝業的雄心壯志，後來，武宗去世，光王果然當上了皇帝，是為在歷史上非常有作為的唐宣宗。
上面是幾位早年出家，後得天下的歷史著名人物。下面說的是先坐皇帝而後僧人的故事，以及他們的那些禪詩。
梁武帝一生篤信佛教，據說曾經三次捨棄皇位，到同泰寺為僧。群臣沒有辦法，只好用巨資將他贖回皇宮，重新理政。如果這是真的，也算一個奇聞逸事了。
梁武帝留下了不少禪詩，但筆者發現大多是禪理多於文意的詩，所以摘錄了一首他的別具一格的詩，姑且也稱為「禪詩」:
《江南弄.採蓮曲》
遊戲五湖採蓮歸，
發華田葉芳襲衣。
為君豔歌世所希。
世所希，
有如玉，
江南弄，
採蓮曲。
明朝的建文帝，追殺叔叔燕王不成，後又被叔叔追殺。據傳，他在二十六歲時逃到了廣西，在壽佛寺皈依佛教，法名應能。
一次在寺中做完功課，忽然憶起在宮中百官朝拜的景象，不禁感慨萬千，就寫了一首禪詩：
「閱罷楞嚴磬懶敲，
笑看黃屋寄團瓢；
南來瘴嶺千層回，
北望天門萬裡遙；
款段久忘飛鳳輦，
袈裟新換袞龍袍；
百官此日知何處，
惟有群鳥早晚朝。」
還有清朝的順治皇帝，從小就對佛教非常傾慕。當了帝王之後，他曾經寫了一首流傳千古的贊禪僧詩：
「朕為大地山河主，
憂國憂民事轉煩；
百年三萬六千日，
不及僧家半日閒。」
當他看到政治明爭暗鬥的殘酷情形(一說是因為董鄂妃)，不禁慨嘆道：
「我本西方一衲子，
為何生在帝王家？
黃金白玉非為貴，
唯有袈裟披肩難。」
最後毅然決然拋下皇位，撒手出家。
(注:關於唐宣宗吟詩作對之事，有資料說是和另一位禪師。關於建文帝和順治帝的事跡記錄和詩詞，來源於星雲大師的著作《星雲大師演講集》的內容。為此筆者曾經考證了不少史書記載，均未發現正史的記錄，而非正史中對這兩位歷史人物的說法，又林林總總，眾說紛紜，不好用作證據。故此文特別註明事跡和詩詞的來歷，僅做為欣賞詩詞之用。特此標註，以正視聽。)