袁世凱，中國近代史上最具爭議性的人物。縱觀其一生，早年巴結封建權貴，攀炎附勢。後來投身革命同樣也相當堅決，和封建腐朽劃清界限時也是毅然決然。
不過，辛亥革命成功後，其又搞起了復闢封建的老一套，不但竊取了革命成果，還自稱皇帝，建立中華帝國，改年號為「洪憲元年」。可以說，在袁世凱身上，無法看到任何意識形態和政治信念，這也是其頗有爭議性的根本原因。
雖然袁世凱最終的稱帝行為讓人唾棄，但他還是相當有功績的。其接手政權後，仿照西方陸軍設立了步、騎、炮、工、輜等兵種，是中國近代新式軍隊改革之父。同時，袁世凱還首創了中國的警察制度，廢除了科舉制，推廣免費國民學校。此外，還開創了中華民國修建鐵路，大辦實業開設工廠的局面。更值得一提的是，如今我們國人一年裡最重要的春節，也是袁世凱設立的。
說起袁世凱的稱帝之路，也是一言難盡。其宣布復闢後，引起了全中國革命黨人的一片譁然，從而激發了護國運動。而袁世凱做了83天皇帝後，也被迫宣布取消帝制，任命段祺瑞為國務卿，企圖聯結北洋軍閥的力量鎮壓發起護國運動的南方起義軍。不過並沒有收到什麼成效，其也在退位3個月後，因為尿毒症不治身亡。
而袁世凱的一生也是相當傳奇，其一共娶了一妻九妾，堪稱民國時期妻妾最多的人，甚至連當時皇帝的妃子都沒有袁世凱的妻妾多。正是因為這麼多老婆，袁世凱的子女也很多，據統計，其一共有17個兒子，15個女兒，當之無愧是民國的第一「皇帝」。
相傳，袁世凱當年彌留之際，要在眾多兒子裡挑選一個接班人，而他當時最看好的便是長子袁克定了。病入膏肓的袁世凱將所有兒子叫到了床邊，當時袁克定便問父親，其死後皇位咋辦。袁世凱把他叫到跟前，顫顫巍巍說了兩個字「約法」。
什麼意思呢？即要袁克定按之前說好的，去金匱石屋裡找自己的遺囑。什麼是「金匱石屋」呢？這是古代皇帝用來秘藏國家重要文書的地方，一般是皇帝的遺詔或是確定皇儲的文書。當然，在袁世凱眼裡，其無外乎是一個保險柜。
最後，袁克定在金匱石屋找到了袁世凱的遺書，袁世凱也溘然長逝。打開遺書後，裡面寫的果然是繼承人。不過，並不是袁克定，而是三個人，分別是黎元洪、段祺瑞和徐世昌。三者都是北洋軍閥裡的高官，也是後來北洋政府的總統。
看來，袁世凱臨終前還是明白了權力不能世襲，皇帝不能復闢的道理。歷史的自然規律誰也逃不掉，封建王朝終要被民主革命取代，不管是黎民百姓還是一國總統，人人都要依法辦事。而袁世凱回答給長子的「約法」，無疑也是一個雙關。
能在生命最後一刻認識到自己的不對，袁世凱此舉還是令人肅然起敬的。各位讀者，你們覺得袁世凱是這個意思嗎？歡迎在評論區發表自己的見解。