地中海位於亞歐非大陸交界處，在上世紀五六十年代，一項針對該地區冠心病的流行病學調查研究中發現，這片區域的人們心臟疾病的患病率明顯低於大多數的歐洲國家和美國。
為了知道是什麼原因讓該地區人們心臟疾病發病率低，學者們在該地區進行進一步的研究，發現該地區由於特殊地理位置，人們飲食習慣也與其他地區有非常大的不同，經過研究證明，就是因為他們地中海飲食模式的優越性而使心血管疾病發生減少。
那地中海飲食模式有什麼特點，它是怎樣的呢？這種地中海飲食模式又有怎樣的好處？
地中海飲食模式的特點之一——富含植物性食物。
包括有蔬菜、水果、穀物、堅果、豆類等，地中海飲食模式中蔬菜常用作沙拉食用，這種烹飪方式能夠最大限度的保存了蔬果中的營養，穀物也是更多選擇少加工，更天然的粗糧，極大地保留了其中的營養物質。
地中海飲食模式的特點之二——每周食用魚類、禽肉和蛋類。
地中海地區位於三塊大陸交界處，大多國家臨海或是海島，較少大型畜牧，因此魚類和禽肉以及禽蛋多是地中海飲食模式中最主要的蛋白質來源。
地中海飲食模式的特點之三——適量飲用乳製品。
酸奶和奶酪是地中海飲食模式中常見的乳製品之一，酸奶常常用於調製水果沙拉作為加餐和零食食用，其中含有豐富的優質蛋白質。
地中海飲食模式的特點之四——食物加工程度低。
地中海飲食模式的食物大多追求原汁原昧，很少對食品進行過多的加工，只是用當季當地的食材，新鮮度高。
地中海飲食模式的特點之五——很少食用紅肉。
地中海地區地理位置臨海，平原較少，不適於畜牧業發展，當地人們也較少有機會能夠吃到紅肉，因此地中海飲食模式中較少有紅肉。再後來的研究發現，紅肉的攝入量與心血管疾病發生的危險成正比，地中海飲食模式的優越之處再一次得到體現。
地中海飲食模式的特點之六——偶爾飲用紅酒。
地中海飲食模式中紅就必不可少，當地的大部分成年人都有少量飲用紅酒的習慣。紅酒中含有的白藜蘆醇，能夠減少心血管疾病發生風險。
地中海飲食模式在上世紀末被世界衛生組織WHO推薦為最適合人類健康的飲食模式，並在全世界範圍內推廣。這種地中海飲食模式主要以橄欖油、植物性食物、海鮮以及紅酒作為特點，橄欖油中近90%的油酸、亞油酸等不飽和脂肪酸，能夠降低血液中甘油三酯以及膽固醇的含量，有降血壓、預防動脈硬化的作用；葡萄酒中有上述提到的白藜蘆醇，這種物質能夠抗氧化、修復細胞作用，除此之外紅酒中還有一種叫做水楊酸的物質，這種物質能夠預防血栓的形成、促進血液循壞；海鮮作為優質蛋白，脂肪含量少，有助於肥胖的預防。