學佛的知道，修行的目的，就是為了開悟。
因為有開悟，才有解脫，佛陀當年在菩提樹下覺悟，事實上就是開悟，也是徹悟。
但對於後世的修行者來說，很少有人能夠像佛陀那樣，一步到位，即徹悟，也就是說，對於大部分的人來說，能夠小悟就已經非常了不起了。
換句話說，就佛教的修行而言，所謂的開悟，大致可分為三種，即大悟、小悟、徹悟。
那麼，何為開悟呢？
其實所謂的開悟，說的是證悟本心，知世間一切皆幻的本質，用《楞嚴經》的話說，就是「七處徵心八還辯見」，指的是修行者尋悟本心的脈絡，經曰：不你還誰？
而在禪宗之中，達摩祖也曾說：不識本心，學有何用？，於是六祖慧能在《壇經》中也說「心即佛」，這就是開悟。
因此，自從佛教創立以來，從古自今，各類經典中所記載的開悟，指的是人體中能做主的本心為根本。能發現並了知，接觸並能運用，不再隨外境所轉，這就叫開悟。
又由於每一個的根智深淺不同，就算是開悟了，其程度也有所差別，於是，開悟又可以分為三個層次。
如阿難尊者證果的故事，他所證到的就是小 悟，即斷我見，把牽著我們的習氣斷開一條縫隙，解脫，自由感油然而生，這種解脫，不是講道理，也不是說邏輯，而是，真的內生解脫感，自由感，斷開枷鎖的舒適感出現，這也是南傳佛教講的阿羅漢初果，但這樣的果位，只是把牽扯斷開，並沒有關注到斷開枷鎖後，誰主誰次的問題。
正因為如此，佛陀才講獨覺，也說阿羅漢的開悟並不是究竟，因為不徹底，這就是小悟。
佛寺而大悟這一說法，正如禪宗所說的：即心即佛。
也就是常說的明心見性，但仍不離六塵，
換句話說，能夠證到大悟的修行者，是可以清楚的覺悟到「真我」的存在，即自我意識獨立，一切外境，諸如身體，念頭等等都是客人，即非我。
這種了知到的客塵關係，真切的體驗到獨立意識升起，就好比夢中醒來，一切外境都是夢中產物，不再對於自己產生任何束縛，這個時候，整個人都會從恍惚的人生中醒來。不再渾渾噩噩地過日子，這是大悟，當然，能夠證到這樣的果位，也是宗師或祖師級的人物了。
佛像第三種也是最高級的一種，就是徹悟，徹悟強調的是找到了根本，也就是說，能夠把兩個都做到（不落兩邊），進而獨立無依，覺覺相連成片，自淨其意，達到這個層次的就是徹悟。
當然這種境界可遇不可求，佛陀在菩提樹下的覺悟，就是徹悟，他徹悟的那一年才35歲，對於我們來說，太年輕了，因為對於絕大部分的人來說，就算修到80歲，也未必有達到小悟，就別說是徹悟了，甚至可以說，就算給你再活500年，也未必一定開悟。
禪因此，在佛教的修行當中，開悟是一個目標，但是絕大多數的修行者，一生的修行，不過是積攢資糧，不可能證到開悟這個層次，但如果你認為不求開悟就沒有必要修行，那你就錯了，因為修行對於大多數的人來說，其實就是認識「苦」的過程，也唯有真切的認識到「苦」對於人生的束縛，才會生起解脫苦的信心與願力，沒有這一過程，當然是不可能開悟了。
佛寺所以，對於任何人來說，修行是非常有必要的，儘管在這一生開悟的機會並不大，但是如何你不修行，開悟的機率就會等於0，不可實現。
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本文資料重點引自《無量壽經》《金剛經》《楞嚴經》《心經》《大悲心陀羅尼經》《阿彌陀經》《阿含經》《華嚴經》《大念處經》《密教發達志》《現觀莊嚴論》《瑜伽師地論》