許多人都有一個慣性思維，那就是認為中國古代人都長的很高。一方面是在古代影視作品中，都是身材挺拔的演員們在表演，另一方面則是一些古代流傳至今的俗稱，比如「七尺男兒」。每當古人要表現自己的英雄氣概，肯定就會說「堂堂七尺男兒」之類的話，可見古人有很多人的身高都達到了這個標準。
表面上看沒什麼，但我們仔細一算，才發現問題大了去了。
如果真按照古代男子平均「七尺男兒」來計算，一米等於三尺，那豈不是說中國古代男子都是身高兩米三的大高個子嗎？比小巨人姚明的身高還要高，堪比巨人社會了。現在中國男性的平均身高才1米67，退化也太嚴重了吧。
實際上，許多人都已經明白了這裡的誤區所在，我們不妨再跟不了解的人解釋一下。以米為基本單位的計量手段來自西方，在中國兩千多年以來，人們都用尺來作為度量衡之一，現在的一尺相當於三分之一米，但在中國古代的時候可不是如此。按照考古證據發現，一尺等於三分之一米，在清朝時期才出現，而此前基本是年代越早，一尺的長度就越短。
春秋戰國時期，中國一尺的長度約相當於0.23米，所謂「七尺男兒」的說法，最早應該出自司馬遷所寫的《史記》，也就是說，這是秦漢時期流傳下來的。這麼算下來的話，當時所謂的「七尺男兒」，約相當於現在的1.61米。1.61米算啥高個子？
不過，這也不能說明古人就比現代人矮。考古證據發現，在秦漢時期，中國男性的平均身高為1.69米，唐朝時期男子平均身高約為1.67米，明清時期也差不多是1.67米，和現代人差不多。雖然現在生活條件改善了，孩子一個比一個高，但想要中國的平均身高再上一個臺階，恐怕還要等上二三十年才可以。
造成我們對古代人身高誤區的另一個原因，就是一些文學作品上的描述了。
比如對孔子的體型描寫是「身長九尺六寸，腰大十圍。」就算按照當時的標準，孔子的身高也超過了兩米，再加上這腰圍，活脫脫一個日本相撲選手。很明顯，這其中有誇大的成分。對中國古人升高最集中的一次描寫，還要數《三國演義》了。
在三國演義中，名將的身高一個比一個高，比如我們熟悉的關羽張飛，趙雲馬超，這些人一個比一個高。除了美化的因素外，其實說白了，這就相當於中國男子籃球隊的身高一樣，並不能代表中國的平均身高。在中國古代，能當將軍的一個基本條件就是力氣大，能騎射，揮舞各種重型兵器，高個子的人自然佔據優勢。在古代，一個一米八九的人不用有多麼高超的武藝，單憑這身板當個百夫長一點問題都沒有。
在中國古代以農耕為主的社會中，老百姓難得吃上一次肉，在沒有充足蛋白質的情況下，想要長高個是很困難的。跟他們相比，我們幸福太多了。