漢朝，有一特點，皇帝常常任用酷吏。而他們，是皇帝的工具，鎮壓豪強，打擊諸王，為皇權的鞏固，發揮了巨大的作用。
傷人者，終傷己。
酷吏們，是皇帝手中的棋子，用則封官拜爵，棄則丟官亡命。
《史記》、《漢書》、《後漢書》記載酷吏共計16位，得善終者僅5位。多少為非作歹之徒，死於酷吏之手，酷吏們為民除害，維持著地方、京師的朗朗乾坤，而來自於貴戚與官宦階層的怨恨情緒，卻如火山內的巖漿般積聚。
郅都，河東大陽人（今山西洪洞縣），景帝時，任中郎將。當時濟南郡境內有一股地方豪強勢力——瞷氏，以宗族300餘家為骨幹，搶男霸女，控制鹽鐵，為害一方，但其家族勢力太大，並且與貴戚有勾連，歷任郡守投鼠忌器，只得任由他們胡作非為。
朝廷很清楚當地的情況，公元前154年（前元三年）漢景帝任命郅都為濟南郡守，收拾亂局。
郅都到任後，在充分收集證據後，以雷霆手段，一改歷任郡守「循常法，講義禮」的做法，採取以暴制暴方式，捕殺瞷氏宗族首領十餘人，將他們族誅，很快將濟南郡治理得井井有條，路不拾遺。
公元前150年（前元七年），漢景帝遷郅都為中尉，他執法不避貴戚，列侯宗室都側目而視，送其綽號「蒼鷹」。
漢景帝繼位之初，後宮之中，他十分寵愛慄姬。漢景帝劉啟還在東宮時，年方十四歲的慄姬就入東宮侍奉，她擅長歌舞，溫柔似水，二十歲的劉啟，對她著迷得很。小兩口如膠似漆，恩愛的日子總是很短暫，十幾年的的時間，不經意間，就過去了。他們的兒子劉榮，18歲時，被立為太子。
母以子貴，慄姬的生活，似乎也順風順水，皇后之位似乎唾手可得。
慄姬卻恃寵而驕，變得狂傲起來，漢景帝對慄姬漸生厭惡，她卻不自知。恰在此時，長公主劉嫖前來尋求聯姻，想把自己的寶貝女兒陳阿嬌，嫁給太子劉榮為妻，慄姬卻傲慢地拒絕了，令長公主劉嫖十分惱怒。
這成為了壓死慄姬的最後一根稻草。
身為姐姐，長公主劉嫖在漢景帝面前，說話相當有分量，她添油加醋地中傷慄姬，讓漢景帝徹底放棄了慄姬，將她打入永巷，永不見面。
母憑子貴，子隨母衰。慄姬失寵，太子劉榮的日子自然難過，公元前150年（景帝七年），劉榮被廢掉太子之位，貶為臨江王。
很快，他被扣上「欺佔太廟」的罪名，投入大獄。
「欲加之罪，何患無辭」，這是漢景帝為新太子劉徹掃除隱患，使出的殺招。
而經手這個案子的，就是郅都。
郅都為人勇敢，卻並不傻，他明白自己面對的是什麼危局：若秉公辦理，勢必要傷害到廢太子劉榮。劉榮沒機會翻身了，他並不可怕，可疼愛孫子的老太太竇太后，才讓郅都頭痛；若不辦理，那就違背了當朝皇帝的意願，更加危險。
思慮再三，郅都還是硬著頭皮，執行君命，將劉榮關在廷尉府，嚴加審訊。
作為皇帝不中意的兒子，下場將有多麼悲慘，劉榮心中十分清楚。恐懼始終籠罩著他，暗無天日的牢獄，令他覺得無任何希望，萬念俱灰之下，他自殺了。
有為之君，心中只有江山與社稷，哪有什麼兒子與父子。劉榮死了，漢景帝放心了，郅都卻慘了：竇太后誓要殺掉郅都，為孫兒報仇。
牆倒眾人推，怨毒的人群，嗅到這股風氣，餓狼般地向郅都撲來，必欲除之而後快。
漢景帝卻不想殺郅都，他需要這麼一把刀，去收拾天下不老實的豪強、諸侯，樹立皇帝權威。漢家從劉邦建國始，雖奉黃這術治民，卻用法家之術治吏、治皇親國戚。
但劉啟又是孝子，母命也不好違抗，他只得將郅都悄悄地免職，廢為庶人，發回原籍。對竇太后慌稱，郅都已被處死。
失落的郅都，知道會有這麼一天，心中還是不免難過。他失魂落魄地乘著馬車往原籍走。
出人意料地是，他在半道上接到了漢景帝的委任詔命：著郅都為雁門太守，直接赴任。
郅都內心十分激動，對漢景帝感恩戴德，立誓守好雁門，不讓匈奴入侵。
雁門，位於山西代縣，「天下九塞，雁門為最」，依山傍險，東走平型關、倒馬關、紫荊關，直抵幽燕，西去寧武關、偏頭關，至黃河邊。
李廣也曾在此戍守，是匈奴擾略漢朝的邊境重地之一。
李廣離任後，這裡成為匈奴重點攻擊的關城。
郅都來到這裡，看到這樣情景：關城破舊，士無戰心，民如驚鳥，百業荒疏。
這樣的關城，就如砧板的一塊肉，任由匈奴來宰割。
一股強烈的使命感，油然而生，郅都發誓：興雁門，強軍力，御匈奴。
他親率將士百姓，將雁門關加固整修一新，打造守城器械，多備弓弩、箭簇，同時訓練士卒。
雁門關地勢險要，易守難攻，郅都與副將們一起，認真研究，反覆演練，使軍士掌握關城防守戰法，他還從百姓之中選拔精壯小夥，充實到雁門守軍之中。
每到匈奴進攻，郅都就會身先士卒，登城指揮。事實證明，郅都不但是威嚴的辦案者，更是一名優秀的邊將，他指揮有方，使軍民以最少的代價，牢牢守護住這座雄關。
在雁門關，郅都守了五年，匈奴人氣急敗壞，想攻破雁門，就是無法踏入關城半步。
於是，匈奴人使出「借刀殺人」之計，派出使者，向漢朝遞交國書，表明匈奴之所以猛烈攻漢，責任在於雁門太守郅都主動攻擊匈奴，才引發戰爭，希望兩家能從此罷手。
漢景帝知道，這只是匈奴人的詭計，不予理睬。
竇太后卻不依不饒，她強迫漢景帝下詔，將郅都從雁門關，抓捕回長安，問責下獄，隨即將他腰斬於長安西市。
匈奴人得到消息，歡呼雀躍，兵鋒直指雁門關。繼任的雁門太守馮敬，指揮無方，雁門關被攻破，兩千餘名漢軍戰死，馮敬殉職，萬餘名百姓被殺，雁門關被嚴重破壞。
飛騎將情報傳送到長安未央宮，漢景帝心如刀絞：郅都若在，何有如此慘況發生，唉！
邊境地區，蒼鷹常常在天空盤旋。人們都記得，烽火雁門關，曾經有一位令豪強切齒的酷吏在此駐守，他百戰不懼，敵人畏其英名，數年不敢靠近邊城，沒想到，他卻身死於自己人手中。「戰士身死長安城，常使英雄淚滿襟」。