在日本網際網路的某個角落裡，流傳著一首中二感滿滿的漢字歌。其出自日本的漢字愛好者之手，其目的在於向東亞乃至全世界網絡推廣漢字。在這群狂熱的漢字愛好者看來，漢字在中日韓讀音各異但書面交流卻毫無障礙，簡直秒殺讀寫一體的表音文字，未來的世界通用語當以古代文言文為參考。
一群日本人，為什麼如此賣力地推崇漢字呢，為什麼在原來漢字文化圈的其他國家如越南，韓國紛紛去漢字的時代，漢字卻始終能在日文體系中牢牢佔有一席之地呢？
和東亞其他民族一樣，日本的先民在接觸漢字之前並沒有書面語，身居東亞最邊緣的島嶼，日本文明也久在蒙昧之中。
有人自大陸來
進入彌生時代，原本發展緩慢的日本原始社會突然加速進入農業社會。通過對大量出土文物和遺址的深入研究，日本考古學家認為，彌生時代的跨越根本在於中國秦漢時期的移民入島。他們帶來了大陸先進的農耕文明，給日本列島帶入全新氣象。
彌生時代對應的正是中國的戰國末年-秦-漢
可能有大量人口因戰亂而前往日本
漢字也在那個時候傳入了日本列島。考古學家在當時的墓葬中發掘出西漢時製造的直徑為7.4釐米的連弧文鏡，上有銘文「久不相見，長毋相忘」；同時還發現了王莽新政時傳入的「貨泉」、「貨布」等刻有漢字的貨幣。
在中國這邊可能是批量生產的手工藝產品
但最有名的還數「漢委奴國王」金印，這是光武帝劉秀賜給不遠萬裡出使洛陽的一個日本小國家首領的。《漢書·地理志》「樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻」。倭是中國對古代日本的稱呼，委是倭的通稱。
《後漢書·東夷列傳》「建武中元二年（公元57年）倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印綬。
但移民帶來的漢字卻沒有在日本社會普及開來，在長達五六百年的時間裡都未能得到大規模的傳播和應用。
這一方面是因為漢字結構複雜，需要複雜的社會結構和行政組織才會對漢字有較高的需求，才更有可能向平民傳播。
在文字普及之前
音樂、雕塑、舞蹈、符號這些的影響力比文字更大
另一方面也和日本的言靈信仰有關係，他們認為所有的言詞上都宿有某種神秘的「靈力」，說出口即會實現。如果自己的本名被人所知，自己的靈魂就可能受到支配。
漢字東渡時，日本先民驚懼地看到漢字可以傳達千裡之外，百年之前的人事，本能地充滿了警戒心。這一時期的仁德天皇陵中沒有發現任何漢字的墓志銘，也證實了當時日本人內心中對外來文字漢字的複雜不安的心態。
日本的古墳時代真的名不虛傳
真正大規模的漢字傳入有賴於隋唐時佛教的輸入。
《隋書》中記載倭國「無文字，唯刻木結繩。敬佛法，於百濟求得佛經，始有文字。」日方的史料也確認了這一觀點，漢字典籍是隨佛教經朝鮮半島的百濟國正式傳入日本的。
從公元四世紀末到六世紀初，百濟向日本派出多批儒生和僧人傳播儒學和佛教。六世紀以後，日本上層普遍信仰佛教，從那時起，為了理解佛教，日本的精英才開始自覺學習使用漢字。
但日本畢竟距離漢地核心太遠，和經常有機會進入中央王朝的朝鮮人不同，對漢文化的掌握實在緩慢。到了八世紀，中國進入了盛唐，日本人對漢字的掌握程度才有了明顯的進步。這得益於大量遣唐使和留學僧的奔走。
比如著名的東大寺
《哭晁卿衡》是由李白所撰的七言絕句
目的是抒發日籍好友遇險的悲痛心情
也是在這一時期，漢文的日本化的進程大大加速。這一進程第一個重大成果是訓讀與音讀的分化。
日語漢字分音讀、訓讀兩種讀法。所謂「音」在當時是指拋開漢字字義只取其發音的表記方法。其靈感源自佛教經典的翻譯：中文中「釋迦」、「菩薩」等等佛教名詞都採用這種方法翻譯。「訓」，即日語中固有的詞彙來翻譯和解釋對應的漢字，如「山」義為「地面上形成的高聳部分」，日語中表示該意的詞為やま（yama），「山」的訓讀就是「やま」。
此即為訓讀
日本的漢詩創作者自己並不能準確發音，需要通過查工具書搞定平仄和韻腳，再將字排列組合起來，作成了最終的詩篇。
寫出不怕中國人看的詩，這既是他們的願望，也是他們的驕傲。
日本漢詩
訓讀與音讀的混用，直接催生了日本化的漢字——萬葉假名的出現。漢字的表義功能大大減少，大量漢字成為了標註日語發音的表音文字。比如下面三組都是一個意思，在不同的體系裡，卻使用了完全不同的漢字表現出來：
萬葉假名：左久波奈波 宇都呂布等伎安裡 安之比奇乃 夜麻須我乃禰之 奈我久波安利家裡
現代日語：咲く花は 移ろふ時あり あしひきの 山菅の根し 長くはありけり
中文翻譯：山花雖豔麗，總有落花時。山上山菅草，根深永不移。
萬葉假名的出現是漢字日本化的第一步，日後出現的平假名和片假名都是在萬葉假名的基礎上發展而來。平假名和片假名都產生在9世紀，先誕生的片假名基於漢字偏旁部首楷書形態，之後出現的平假名則是模仿漢字草書的形態，方便了日本人作標註。
兩種假名雖然源自於漢字，甚至在剛產生時和漢字的草書很難區分，但它是一種全新的文字，它已不再是書寫漢文用的表意文字，而是為書寫和文而成的拼音文字。
片假名、平假名
兩者職責區分在歷史上的不同時期有所不同，目前平假名主要擔負上述語法功能的作用，而片假名則主要被用來標記外來語。
但片假名與平假名面世以後，並沒有很快成為主流文字，在武人掌權的幕府時期，又一種日本化的漢字誕生了，那就是候文。
候文使用漢字，幾乎不用假名，但是按照日語的語序和語法書寫而成，中國人就不大看得懂了。這種文體因句尾多使用助動詞「候」而得名。這種文體自鎌倉時代開始普遍在官方文書中使用，到了江戶時代（1603-1867）成為日本最常用的書寫文體。
一張用候文寫成的文書
如慶應三年（1867年）頒布的《王政復古大號令》就由候文撰寫，如下：
原文：一 舊弊御一洗に付、言語の道 被洞開候間、見込有之向は不拘貴賤、無忌憚可致獻言、且人才登庸第一之御急務に候故、心當之仁有之候者、早々可有言上候事。
中文譯文：為掃除舊弊、廣開言論之道，有建議者，不拘貴賤，無須考慮，皆可獻言。且登用人材乃為第一之急務，如有適宜之人，應急速上報；
近代以來，漢字與漢字文化圈的諸多國家一樣，一同跌落進入民族主義與殖民主義相互撕咬的漩渦之中。明治維新時期的日本作為脫亞入歐的典範，對漢字的態度也有了一個180度的大轉彎。
被西方人打掉自尊的日本人只要提到改良日本文化，就必然要涉及到漢字。明治維新的最初幾年，廢除漢字的聲音不斷翻湧，日本精英把日本的落後直接和漢字掛鈎。但另一方面，他們又不斷為日本漢字增添活力，將西洋的事物和概念翻譯成漢字詞大舉引入日語中，後來又傳入中國，成為我們今日熟悉的物理、化學、衛生、經濟等詞彙。
與時俱進
日本人在現代化的過程中卻倚重代表舊時代的漢字，是因為漢字和漢語一開始即擔負起了文化和智識的功能，日本固有的和語反而喪失了表達抽象和複雜概念的能力。近代大量高密度的新知識湧入時，刻意使用原始的和語並不利於他們快速吸收新信息。
明治維新之後，日本精英繼續在漢字和拉丁化之間搖擺，根據與西方關係的遠近，總有一派會佔據上風。在日本民族主義的巔峰——二戰時期，漢字不僅沒有被弱化，反而佔據了壓倒性的優勢，湧現出了中國人聞之色變的「大東亞共榮圈」「一億玉碎」「忠君報國」「舉國一致」「英米鬼畜」等標語，實在是很諷刺。
但隨著日本在二戰中徹底戰敗，西方人控制了日本。限制漢字使用也因此成為了限制日本軍國主義一部分。於是短短五年左右，關於限制漢字問題就形成了一系列重要法律規範，減少了常用漢字的數量，僅保留了1800多個，並刪除了帶有軍國主義色彩的語彙。
在西方文化的強勢影響下，日本的年輕一代為了方便省事往往將外來語直接用片假名標記發音，而不像過去使用漢字翻譯。如果用漢語打個比方，就是遇到computer這個新名詞，現在我們翻譯成電腦，取電子大腦之義，真是信達雅；而片假名直接記錄computer的讀音，寫成康皮特，如果不專門學習並不知道是什麼。
片假名幾乎是時尚的象徵
日本化妝品的使用手冊裡
片假名使用頻率遠高於其他場合
2013年就有這樣的新聞：日本一名71歲男子起訴日本廣播協會(NHK)，指控該臺使用太多英語外來詞而不是傳統日文，導致許多節目他看不懂，老人要求NHK賠償141萬日元(14000美元)。律師說:"原告擔心日本過度美國化,存在著日本成為美國一個州的危機感。"
日本京都的漢字博物館
文化精英階層也意識到了這個問題，憂心忡忡地呼籲保護日本漢字。在他們的努力下，1981年和2010年日本政府公布的《常用漢字表》收錄的漢字字數穩步提升，比戰後第一部《當用漢字表》已經多出了300多個漢字。而年度漢字評選更是日本社會每年的一起大事。
2017年是「北」
早在日本戰敗不久，全民精神恍惚之時，一位歷史學家津田左右吉就對限制漢字提出異議:「如果一個民族的語言中的本民族特有的語感被抹殺掉的話，這個民族的語言就會喪失其文化上的特有的價值和意義，也不再具有語言的深度和豐饒。」
日本文化精英的這種思路相當難能可貴，也是中國人和日本人之間可以達成的一種底層共識。藉助漢字這個獨特的載體，中日人民理應增加文化交流，重現東亞文明應有的榮光。
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