19世紀中期，澳大利亞發現了黃金，隨後引發了一股「淘金熱」。然而，除了一夜暴富的故事，還發生了許多讓殖民地官員不願看到的情況……
澳大利亞淘金者
1847年，菲利普港的一位牧羊人，在野外一棵被風颳倒的樹下，發現了黃金；1849年，墨爾本的一位金匠也意外發現了黃金，並偷偷賣了幾塊；一個名叫查普曼的牧民在巴寧揚山放牧的時候，帶回了22盎司的黃金，之後他帶了一位黃金分析專家去，又帶回了24盎司黃金；吉普斯蘭島的一個殖民者在安裝籬笆時，從地裡挖出了金塊……
澳大利亞殖民地的定居點，在當時還並不多。人們大多數只在定居點附近行動，極少數人會外出探索礦藏、港口或者新的定居點，還沒有多少人意識到這個蠻荒之地有黃金存在。
但是，這些偶然出現的黃金故事，還是慢慢流傳開了，殖民地的移民開始議論紛紛，希望能靠著發現黃金一夜暴富。
1849年，澳大利亞巴瑟斯特平原的一個牧場主，名叫愛德華·哈格裡夫的冒險者，遠赴加利福尼亞淘金。在當時，有超過30萬人前往加利福尼亞，遍地都是淘金者。哈格裡夫在這裡並沒有一夜暴富，但是他敏銳的意識到，自己牧場所在地巴瑟斯特平原，和他現在淘金的地區，有著非常相似的地質特徵。
於是，哈格裡夫大膽的推測，也許自己的牧場下面，就有黃金存在。於是，他又急匆匆的趕回澳大利亞，開始在牧場周圍尋找黃金。
他僱傭了幾個人，在小溪邊尋找黃金，而且成功的找到了。哈格裡夫就此聲名鵲起，他不僅賺了錢，而且因為向總督提供了黃金的發現位置，得到了一萬英鎊的賞金。此後不久，這位淘金者還被維多利亞女王所接見。
澳大利亞殖民地一直都難以吸引新移民，除了這是一片遙遠的蠻荒之地外，更關鍵的是，在眾人的印象中，這片大陸是英國的罪犯流放地，和普通的殖民地還是有根本性區別的。所以就算有再多的肥沃土地等待開墾，也沒有多少人有興趣前來。
但是，現在不一樣了，因為發現了黃金。
澳大利亞淘金熱
黃金對人的吸引力永遠是無可比擬的，定居點的富人們立刻重金懸賞，讓人們提供黃金位置的信息。有人在離墨爾本不遠的山脈發現了黃金，有人在亞拉河上遊找到了金沙，亞歷山大山的冒險者也找到了大量的黃金……
發現黃金的消息，首先讓定居點的殖民者行動了起來，淘金者開始前往那些發現黃金的地區。在哈格裡夫所在的巴瑟斯特平原，有人砸開一塊大石英，在裡面發現了黃金；在黃金角，有人挖開了一個洞穴，一眼就看到了裡面厚厚的天然黃金層；在巴拉臘特，淘金者發現的最大自然金塊重達2280盎司（約64.6千克）。
此時的澳大利亞，挖黃金似乎比挖土豆還容易。當時的副總督查爾斯·拉特羅布到巴拉臘特淘金點巡視的時候，礦工直接拿出一塊純金送給了他。副總督當即表示這禮物太貴重了，但是礦工卻表示：像這樣的金塊，這裡太多了。
當然，實際找到黃金的人並沒有想像中多，但是消息仍然傳遍了全世界。1851年開始，黃金的巨大誘惑力吸引了大批的冒險者，來到這個「罪犯流放地」。
但是，殖民地官員有自己的擔心，總督在最早發現黃金的時候，就已經有些害怕了。
早在1823年，雪梨地質學家W·B·克拉克就在巴瑟斯特附近發現了黃金顆粒，並且把它們交給了當時的總督喬治·吉普斯。總督並沒有感到興奮，相反，他對克拉克說：「收起來，克拉克先生，否則我們都會被割喉。」
喬治·吉普斯總督所擔心的不無道理，因為當時的殖民地絕大多數都是流放犯人，如果發現黃金的消息傳開，非常有可能引發騷亂，他手下的士兵根本應付不來。
1839年，波蘭伯爵保羅·斯切萊茨基在澳大利亞吉普斯蘭島科學考察的時候，也發現了黃金顆粒，他把消息告訴了總督。結果總督請求他不要把消息傳播出去，不然會引發殖民地的騷亂。1848年，有人在貝裡馬附近發現了黃金，並且帶到了雪梨，官員們假裝此事沒有發生，因為擔心「引發公眾的胡亂猜測」。
然而，淘金熱還是來了，大批人員的湧入，讓殖民地政府非常苦惱。
華人淘金者
為了不引發混亂，他們首先對外宣布，黃金應該歸英國皇室所有，但是政府可以頒發開採許可證。許可證是要收費的，這樣做一方面可以增加殖民地的收入，另一方面能更好的管理淘金者。
然而，混亂很快就來了。
開採許可證收取每人每月三十先令，先交費後開採。其實，對於淘金者而言，如果他們發現了黃金，這三十先令根本不會放在眼裡。但是，並非所有人運氣都這麼好，當最容易發現的淺層黃金被開採完之後，淘金者就沒這麼幸運了。
很多人不得不四處尋找，或者在已經被廢棄的淘金點繼續搜尋，連續幾個月沒有發現很正常。但是，他們除了要支付許可證費用，還要為吃喝花錢——這是一筆很大的投資，人們開始抗議開採許可證的收費。
新南威爾斯的特倫礦區首先發生了暴動，但是因為參與人數不多，很快被平息了；維多利亞地區的淘金者，有很多是來自歐洲的「冒險家」，他們的脾氣更加暴躁，喜歡使用暴力，所以經常和殖民地警察發生衝突。
局勢越來越緊張，1854年10月，巴拉臘特發生了「尤裡卡柵欄事件」。一位礦工在酒館門口與人爭執被殺，但是兇手卻無罪釋放。一萬多名礦工藉此進行抗議，並且和警察發生衝突，放火燒了酒館。
採礦工人組成聯盟，提出了一系列要求，但是遭到拒絕。隨後，已經武裝起來的礦工與殖民地軍隊交火，有28名礦工被殺，多人受傷……
殖民地的此類衝突還有很多，直到第一批淘金者把淺層黃金搜刮乾淨，矛盾才慢慢的平息。此後，澳大利亞的黃金開始進入有組織的工業開發時代，一切才走向平穩有序。