埃及的亞歷山大裡亞和小亞細亞的帕加馬擁有古代世界最著名的兩個圖書館，雅典的學院也繼續發揮著它的作用。希臘化科學是過去已經消逝的東西得以繼續的另一個標誌。埃及的亞歷山大裡亞在這方面功績尤為卓越。歐幾裡得（Euclid）就住在那兒，他讓幾何學系統化並使之形成規模，這種結構一直持續到19世紀。阿基米德（Archimedes）發明了螺旋式抽水機，因在西西里修建戰爭機器時英年早逝而成名，他的成名也是因為他發現了物理學原理，以及在浴缸裡發現其中一個原理的傳說，他很可能是歐幾裡得的學生。在其他的亞歷山大裡亞學派中有測量地球大小的第一人，並最早利用蒸汽來傳導能量。
來自薩摩斯島的阿里斯塔克斯（Aristarchus）得出以下觀點，認為地球圍繞太陽運轉，而不是反過來太陽圍繞地球運轉；他的觀點遭到同時代人的反對，因為它與亞里斯多德的物理學觀點不符，但這確實是一項令人矚目的成就。由於希臘人更注重數學而不是實用科學，希臘化科學既沒有對一些原理進行實驗性測試的意向，也沒有這樣的儀器，但它還是使人類工具得到了明顯的改進。當時的技術現狀可能也讓一些設想很難付諸實踐（儘管這一觀點已受到爭論：有人認為只要希臘化時期的科學家產生構想，他們就有辦法造出蒸汽發動機，阿基米德是一位著名的工程師），雖然如此，我們並不能認為希臘化科學的巨大成就能彌補一些傳統的喪失，這些傳統包括政治上的自治，以及對生命目的和為人方式的縝密探詢。然而希臘化世界還是產生了一種重要的新道德哲學——禁欲主義。
它大致提倡不管結果如何，品德高尚是每個人的責任。禁欲主義者宣稱要實現禁慾，最重要的在於遵循統治宇宙和所有人類（不只是希臘人）的自然法則。這是為整個人類提供一套道德哲學的首次嘗試。禁欲主義還首次譴責奴隸制，這是一次非同尋常的精神飛躍，希臘古典時期的哲學家從未達到這一高度。禁欲主義將對羅馬貴族階層產生數百年的影響。後來所謂的希臘化文明是希臘成就的精粹之一。羅馬的文明也是如此，它最終也成為一個希臘化繼承者國家。儘管在此之前，它已經擁有很長的歷史。
羅馬公民數百年來都堅持他們古老的共和國傳統，即使當他們生活在一種更像君主專制的制度下時他們仍然這樣認為。這對後來的歐洲不無重要性：公民原則觀念以及某些共和主義神話將在未來得到培養，後來的歐洲人認為他們從羅馬共和國繼承的正是這些內容。羅馬共和國實際上存在了450多年，即使在那以後，共和制度名義上也仍然存在。羅馬人總是喜歡反覆強調他們對良好的古老習俗的延續和忠誠（或強調他人的不忠行為應該受到譴責）。關於這類主張有很多實例，諸如英國主張繼續實行議會制政府，或如明智的美國建國者那樣，同意建立一部至今仍在成功運作的憲法。
然而隨著時間的延續，變化也開始出現。羅馬人逐步破壞制度和意識形態的連續性，歷史學家們至今仍在爭論如何對此作出解釋。然而，因為所有這些變化（或可能因為這些變化），這種破壞並沒有阻止羅馬地中海世界，以及超越地中海範圍的羅馬帝國的建立。如果曾被阻止，那麼羅馬共和國的歷史對我們而言可能不比科林斯或底比斯的歷史重要。羅馬帝國的滅亡還是提供了一些最明顯的標誌，歐洲人把這些標誌歸功於羅馬；未來的歐洲人在文學和藝術上都活在羅馬人的影響中。不只是地中海周圍的非歐洲或歐洲沿岸，還有西歐大片寬廣的土地上，以及巴爾幹和小亞細亞地區，這類遺蹟也仍然可見。
在一些地區（尤其是羅馬本土），這些遺蹟非常豐富。它們大概經歷了將近1 000年的歷史才出現在那兒，在那之後，人們又用1 000年時間關注並驚嘆於這些遺蹟。如果我們不像我們的祖先常做的那樣回憶羅馬的成就，無法對此加以體會，那麼我們至今仍會迷惑甚至驚訝於為何人類可以創造那麼多的成果。當然，歷史學家們對那些偉大的遺產研究得越仔細，對闡釋羅馬理想和羅馬實際的證據篩選得越謹慎，我們就越會發現羅馬人畢竟不是能力超凡的人。羅馬的宏偉壯觀有時候更像是華而不實，羅馬演說家宣稱的美德聽起來更像是現今很多政治演說裡的偽善言辭。但它畢竟還是留下了驚人而穩固的創造力的精髓。最終，羅馬用一種自覺獲取的精神重置了希臘文明的環境。
當希臘文明開始瓦解羅馬人的時候，那些回憶這些文明的羅馬人仍然感覺他們自己是像羅馬建城者一樣的羅馬人：所以，他們實際上有些排斥自己信仰希臘文明的意識，儘管只是在當時，但這是羅馬人最為重要的意識。儘管它在物質方面令人矚目，而且偶爾表現粗俗，但能解釋羅馬成就的核心還是羅馬人的思想。羅馬自身的思想，是它表現出的並付諸實踐的價值觀，這種觀念將來有一天人們稱之為「羅馬精神」。早在共和國時期，羅馬實力的擴張就已經讓整個地中海世界形成一個統治系統，羅馬帝國為很多統治提供了框架和雛形，至今仍然影響著我們的生活。
但是，早期共和國一開始注重城邦政治，後來又注重與鄰邦的關係。羅馬前兩百年的歷史充斥著劇烈的內部鬥爭，這些鬥爭的興起有時候是因為比較貧困的公民要求擁有和比較富裕的家族（即「統治階級」）一樣的權利。隨著時間的延續，財富變得更加重要，而統治階級的社會地位已不再那麼重要了，儘管有兩位祖先曾擔任過執政官的貴族家庭，其成員才有資格當選執政官或其他高級官員。統治階級家族長期控制著元老院，從很多保留在紀念碑上的銘文中可以看出元老院是主要的行政機構，在羅馬軍隊的基座上寫著：SPRQ——希臘語「羅馬元老院和公民」（Roman Senate andPeople）的首字母縮寫。