素食料理分成二種，「本源素食」和「象形素食」二種技法，即是指合於固定的形式，尊崇食材本身的形狀的烹調叫「本源素食」，而「象形素食」可以解釋成非固定的形式的變化，其中包含了創意的玩心。
「象形素食」可以用來代表素食料理中的一種特殊料理形態，馬上讓人聯想到就是類似素雞、素鴨的豆類製品最為人知的。
象形素食的製作是從什麼時候開始的呢？賈思勰《齊民要術》一書有素食專章，是我國第一部素菜譜。起初，僧尼素食只限於寺院內部食用，或做佛事人家招待僧尼進用。後來，朝山進香的施主、香客來了，需就地素食，於是有些較大的寺院就兼營寺食了。再後來又擴大到市肆和宮廷，形成寺院素菜、宮廷素菜、民間素菜三大流派。
如宋代汴京、臨安肆上已有素食店，宋人林洪《山家清供》所載傍森鮮、玉灌腸、東坡豆腐等，都是頗具特色的素菜。清宮廷飲食中也有素菜，光緒朝御膳房素局就有廚師二十七人，專門製作素菜。
素菜的特點，一是為寺院所創，執鼎者多是僧廚；二是忌用動物性原料和韭、蔥、蒜等植物原料；三是以葷託素，即吸收葷菜烹製技術，仿製葷菜菜形，借用葷菜菜名。其名菜有羅漢齋、鼎湖上素、素魚翅、釀扒竹筍及八寶雞、糖醋魚、炒毛蟹、油炸蝦等，象形菜如孔雀、鳳凰、花藍、蝴蝶等花色冷盤菜。
關於象形素食料理，常被質問的是：「不知道魚或肉的真正味道，為什麼素食者能仿做這料理呢？」「是因為素食者想吃肉嗎？」關於這問題，但是從素食發展以及朝廷官員家的宮廷素菜，可以知道，這只不過是發揮玩心的創意料理罷了，豐富素食料理花樣品種。
但話又說回來，最近的素食飲食漸漸變得重視機能性和合理性，變得缺乏彈性的生命力。但是料理這東西不是能吃就好，如果只是這樣，不免令人覺得乏味。
因此，也能為餐桌添上「和」的氣氛，我認為，這的確格外重要。請品嘗看看這道玩心的象形素食料理吧！
素燻魚
食材
年年素魚
調味料
老蔡醬油
五香粉
薑片
香醋
素鮑魚汁
製作
1． 齊善的年年素魚，切斜刀厚片待用。
2． 生薑洗乾淨切成片。
3． 起鍋，倒入少許精製油，爆香薑片，加二杯水、老蔡醬油、五香粉、素鮑魚汁、白糖略微煮一會兒，熬出香味。然後放少許香醋、蘑菇精，倒入不鏽鋼盆中待用。
4． 淨鍋內加入精製油,大火加熱至6成熱, 油鍋火要旺，溫度要高，一般控制在180℃左右。放入素魚塊炸，油炸時，待魚塊堅實，呈棕色或棕褐色為止。倒出素魚塊，瀝乾油分。
5． 把油炸好的素魚塊，撈出瀝油片刻，趁熱浸入步驟3的調味料中浸約10分鐘左右，撈出瀝湯汁，裝盤即可。
特點
香味濃鬱，甜中略酸，鹹淡適中，鮮美可口。
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