1916年6月6日.清晨3時，一代梟雄袁世凱帶著他未完的事業，帶著滿腔怒火和一身的罵名，永遠地離去了。讓人感動的是，直到他臥榻不能自理的時候，手中的公務仍然沒有停止。他立下遺囑，不要舉行國葬，全部後事由袁家自行料理。
這一年對他來說太艱難了，是他幾十年政治生涯中未曾經歷過的驚濤駭浪。
在短短的幾個月時間裡，他經歷了從萬人擁戴到眾叛親離。從雲南起義開始，他的皇帝之路就遍布荊棘。袁世凱稱帝後的每天都惶惶不安，他已經害怕接到電報，因為沒有一個好消息，不是宣布起義，就是特意來電罵他。
在接到陳宧「與袁個人斷絕關係」的來電時，他氣得渾身發抖，以致於昏厥過去。而且此時的袁世凱已經是病入膏肓，時日無多了，他已經承受不住接踵而來的打擊了。嚴重的病情加上外在的壓力，大總統的最後時刻確實是有些艱難。
袁世凱在遺令中這樣說「本大總統忝膺國民付託之重，徒以德薄能鮮，心餘力拙，於救國救民之夙願，愧未能發攄萬一」這是他自己給自己的評價，大概意思就是自己辜負了國民。但是與此同時，他給自己還留一了一幅著名的輓聯：為日本去一大敵，看中國再造共和。
袁世凱自己給自己的評價是有些矛盾的，那麼在其他人眼中的袁世凱是怎麼樣的呢？
民國四年12月11日，在一場大會中，全體通過了擁戴袁世凱稱帝的決議。此一舉震驚海內外 ，因為這不僅僅是從總統到聖主皇帝的稱呼的變化，這是一個國家的根本巨變，是民主共和剛剛誕生就遭遇的一場浩劫。袁世凱會接受這個請辭嗎？他敏銳的政治嗅覺和圓滑世故的處世哲學告訴他，需要拒絕。他並非是不想，而是半推半就，等待著下一步的水到渠成。他學著曹丕和王莽的樣子，假意推脫，以約法和自己功德不足為由，推辭了勸進的眾人。
但是每個人心裡都清楚，大總統是在等一個讓天下人都信服的理由，他需要別人將他的功勞、苦勞都公之於世，替他洗刷所有的罵名，並且爭取到人心。所以，又一篇洋洋灑灑長達2600字的推戴書在大會休息的5分鐘時間裡就橫空出世，這驚人的速度讓人瞠目結舌。但是袁世凱沒有想到的是，他的皇帝生涯和會這篇推戴書一樣，都是曇花一現。
推戴書中，小弟們為袁世凱羅列了六大蓋世奇功。
其一是袁總統編練新軍，修訂條律，革除軍中弊端，一改軍容軍貌，此經武一功。
其二是巡撫山東，平定叛亂，保境安民，推戴書中原文「以一省之治安，砥柱中流」。又順合時勢，促成和局，是國家免得分裂，此匡國之功。
其三是授任北洋大臣，推行文明新政，實現文明開化。
其四是促成南北和議，保護皇室，減少戰端，避免了生靈塗炭。
其五是穩定政局，收服人心，使國家免於內戰，不致淪亡。
其六是結交友鄰，不使中國孤立於全世界。
如果真如袁世凱心腹所說的這樣，那袁世凱就算稱帝，也當為一代明君，可惜造化弄人。83天的皇帝生涯，歷史沒有留給他證明自己的機會，他究竟是想大權獨攬，還是想真正改造帝制，答案越來越模糊。
袁世凱的心腹認為他是千古難遇的聖君，可是其他派系勢力和知識分子就不這麼認為了。雖然做總統和做皇帝都是管理者，但是在共和之勢熊熊烈烈的時刻，他無疑成了絕大多數人的眼中釘，肉中刺。在當時的中國，無論是誰，都已經不可能再次將皇權扶起來。
在革命黨眼中，袁世凱是個反覆小人，他一方面勸清帝退位，來麻痺革命黨人，另一方面自己又在悄悄籌備稱帝事宜，再造帝制；在以康梁為首的改革派眼中，袁世凱是出賣改革的罪人，是歷史進步的阻礙者；在普通知識分子眼中，袁世凱有著逆流而上的狂妄自大，必將自食惡果。
總之，在當時一起表演的舞臺上，大部分人都認為，袁世凱是一個大反派。當時李大釗評價袁世凱「一世怪傑的袁世凱，以符合民意而再起者，卒以偽造民意而亡」。陳伯達評價袁世凱是「近代中國半殖民地半封建社會的一種政治結晶，一個集中的黑暗影」
但是袁世凱雖然有悍然稱帝的倒行逆施，但是他也有著濟世救民的理政才華。當時還是有很多人認為袁世凱是很有治國才能的。孫中山先生就是典型的一位。他曾經稱「今日之中國，惟有交項城治理」，顯然單就能力來說，他是相信袁世凱的，後來翻臉也只是因為孫中山背叛共和。
時人謂「袁世凱真能辦事，氣度也不凡；雖然習慣於玩權術使詐，但也是迫於時事，不得不這樣……他真是一個魔力惑人的命世英雄啊！」
袁世凱的風評可能有點類似三國時候的曹操，但是比起曹操，袁世凱多走了一步：稱帝。所以他得到的罵名更多。或許在民國初，真的有不少人，把希望寄托在袁世凱身上。因為袁世凱在滿清和民國中都有著巨大的影響力，他北洋出身，又籠絡了一批新式人才。也是那個時代為數不多，威武兼備的大人物。
當時間軸拉得夠長，我們才更有機會看見歷史的全貌。撥開那一段歷史層層的迷霧，我們需要去發現袁世凱的歷史定位和歷史選擇。
袁世凱是否真的有曠世奇功？還是真的一無是處？我想所有的肯定和否定都是不完整的，人本身就是複雜的，更何況是一個生活在特殊背景下的大人物。
袁世凱應當有功。但是功勞多大需要細細地來討論。
袁世凱在早年曾經駐使朝鮮，在任職期間他雷厲風行，行事果斷，有著出色的表現，也算是沒有辱沒一個大國該有的風範。吳長慶對他稱讚有加:「治軍嚴肅, 調度有方, 爭先攻剿, 尤為奮勇」。後來逢上編練新軍，他又充當了重要角色。
在1895年，他受命到天津小站操練新軍，在此期間，他積極採取國外先進的軍事理念，教育官兵「上為國家禦侮, 下為生民除暴」，同時他還對軍制進行大膽革新。除此之外，他又興建了許多的講武堂，來指導一批新的軍事將領。不管怎麼說，袁世凱對於我國軍事的近代化的確起到了一定作用。
袁世凱可圈可點的功績還有一點就是，他早早地就對新政表示支持。在被八國聯軍打怕了之後，以慈禧為首的頑固派也終於有了新政的想法，面對這革新的政策，當時擔任山東巡撫的袁世凱率先表示了支持，成為當時地方大員的領頭羊。
袁世凱的確算得上一個實幹家，他從不是只說說而已。他在山東、直隸大力推行新政，開辦了很多的新式學堂，一度使所轄之地的教育領先全國。在教育方面，他的另一大貢獻就是和張之洞一起奏停了科舉制度。
袁世凱還做過其他的利國利民的好事，比如說興辦實業，大力發展經濟。他不僅督促工農業發展，而且開辦銀圓局，對我國金融行業的進步奠定了一些基礎，此外他還親自督辦京張鐵路的建成。從這些方面來看，他也是有過實實在在的貢獻的，並非完全是落後的，反動的。
但是也不能因為袁世凱的一點成績，就抹去他罪惡的一面。我們細細品讀袁世凱心腹給他列舉的六大功勳，其實多是對他罪過的一種曲解。
袁世凱平叛山東其實就是在鎮壓義和團運動，幫助帝國主義者血腥清洗本國同胞。
他促成南北和議，其實是為了自己進一步的權力竊取，雖然讓國家暫時免於戰亂，但是也讓國家的共和之路無比艱難，同時帶來的還有十幾年的軍閥混戰。
他穩定政局，其實是為了北洋軍閥的專制統治，而且他不知道的是，正是他一手穩定的政局才造就了十幾年的戰火紛飛，民不聊生。
他結交外鄰，其實是在用國家利益換取帝國主義的支持，也正是一個個喪權辱國的條約使得袁世凱民心盡失。
可以說，推戴書中的六大「功」，同樣可以解釋為殺同胞一罪、媚外一罪、專制一罪、利己一罪，四大罪。
袁世凱究竟是怎樣的一個人？每個人都有自己的答案，歷史也在不斷地回答。或許負面的理解居多，但是仍然有些人會理解他的做法，認為他在一定的歷史時期，完成了自己的歷史使命。
有人在道德層面猛烈地抨擊，有人在政治層面瘋狂地吹捧。如果沒有後來的稱帝一事，袁世凱或許也可以得到更多人的認可，但是，沒有人可以重來，在歷史的大勢中，一失足定是千古恨。
或許，他在生命的彌留之際是後悔的，是無助的，但是再也不會有人聽他辯解了，無論他的初衷是什麼，他都已經被釘在了歷史的恥辱柱上面。
袁世凱曾經風光無限，但是一瞬間的謝幕，總顯得有些落寞。時間能抹去很多東西，但抹不去人們心中的公平正義。隨著時間長河的流轉，每個歷史人物都會迎來最適合自己的評價，人們不會從一個極端走向另一個極端。或許每個人都有不同的解讀，但是最後在那裡等待著我們的，一定是久違的重逢。