牙周炎是發生於牙周組織的慢性炎症。牙周組織即牙齒周圍的組織，主要功能是支持、固定和營養牙齒，包括牙槽骨、牙齦、牙周膜和牙骨質。炎症可波及牙齦軟組織以及牙齒深部的支持組織，病變嚴重時可導致牙齒鬆動或脫落。
牙周炎的症狀：
1、刷牙出血
刷牙出血是牙齦存在炎症的最早也是最好發現的症狀。不論這種出血是間歇性的還是連續性的，是大量的還是少許的，是自發性的還是刷牙吃東西刺激性的，都代表著您的牙齦狀況很不好，至少是患有牙齦炎症的。當然，有些牙周病患者的刷牙出血情況並不明顯，比如長期吸菸的朋友，牙齦的顏色會比較蒼白，質地也比較韌，出血傾向不明顯。還有就是平時刷牙不太認真的患者，只刷咬東西的牙面從而對牙齦根本沒有刺激。長期的科學研究已經表明，吸菸與牙周炎的關係甚為密切，它會促進炎症的發展，進而發展為牙周炎。
2、牙齦腫痛
有個別位置的牙齦因為急性的炎症導致膿腫的產生，也會出現牙齦腫痛的症狀。當患者前來就診的時候，敘述牙齦上有個「大包」，也許是才起的，也許是反覆腫的。這就是牙周炎症導致的「牙周膿腫」，它往往代表了下面局部的骨頭有快而大量的破壞。
3、持續性口臭
口臭是常見的口腔疾病，引起口臭的原因有很多，牙周炎是一個重要的原因。牙周炎會引起牙齦出血，組織發炎，致病菌產生的代謝產物都會造成口臭。
4、牙齦發脹、癢或不適
牙周病會導致牙齦腫脹，而一般情況下這種腫脹和破壞是不會產生疼痛的，所以我們叫它「沉默的殺手」。但是，有些患者會感覺牙齦的某個部位有脹癢感或不適感，甚至用牙籤或用手指去觸碰會有舒適感，這就代表已經患了牙周炎。
5、牙齒鬆動甚至脫落
牙齒的鬆動就是炎症嚴重到一定程度的表徵，有些鬆動在治療過後是可以緩解的，而有些則可能效果不明顯，這樣的牙齒在嚼東西時或多或少都會影響您的生活質量。
6、感覺牙縫越來越大
牙周病會引起牙齦和下方牙槽骨的退縮，引起牙間本應由牙齦和牙槽骨佔據的空間暴露出來，使患者感覺牙縫越來越大。
7、牙齒尤其是上下前牙的移位
有時牙齒的鬆動可能不很明顯，但很多患者發覺自己的上或下前牙在一段時間內慢慢發生了位置的改變。比如門牙的中縫兒變大了，比如一個門牙發生了扭轉，比如門牙往外齜出來了，再比如下前牙出現了散在的縫隙，等等這些都是牙周炎的症狀。