作者:趙尹銘
巴豆為大戟科植物巴豆的乾燥成熟果實，具有瀉下冷積，逐水退腫，祛痰利咽的功效。《神農本草經》：「破癥瘕強聚、堅積、留飲痰癖、大腹水脹，蕩滌五臟六腑，開通閉塞，利水谷道，去惡肉。」《本草通玄》「巴豆稟陽剛雄猛之性，有斬關奪門之功，氣血未衰，積邪堅固者，誠有神功，老羸衰弱之人，輕妄設之，禍不旋踵。」
臨床上常用巴豆治療寒積便秘、腹水膨脹、喉痺痰阻、瘡瘍膿成未潰及疥癬惡瘡。其性剛烈峻利，有劫霸之稱，古今醫家謹微慎用，恐招禍踵。《本草匯言》：「凡一概湯、散、丸劑，切勿輕投，即有萬不得已之急證，欲借其辛烈攻衝，開通道路之力，必須煮熟，壓令油淨，入釐許即止，不得多用。」
巴豆為治療寒積便秘的要藥，但是有大毒，該物種為中國植物圖譜資料庫收錄的有毒植物，其毒性為全株有毒，種子毒性大；食後早期出現噁心、嘔吐、腹痛、米泔樣便，也可有嘔血、便血。晚期出現四肢厥冷、肌肉痙攣、脫水、電解質紊亂及昏迷等。常因心、腎功能衰竭死亡。孕婦食後可致流產。人服巴豆油20滴可致死。以巴豆液餵小鼠、兔、山羊、鴨、鵝等均無反應；牛、馬食之引起腹瀉、食欲不振等症狀，重者死亡；對青蛙無害，對魚蝦、田螺及蚯蚓等則有毒殺作用。
巴豆主要的毒性成分為毒蛋白及巴豆油。巴豆油系一種峻瀉劑，對胃腸道黏膜具有強烈的刺激和腐蝕作用，0.01~0.05g的巴豆油即可引起瀉下，大量的巴豆油甚至能造成大量失水死亡。巴豆油毒性較大。內服巴豆油一滴立即出現中毒症狀,20滴巴豆油可致死。巴豆毒蛋白是一種細胞原漿毒，能溶解紅細胞，使局部細胞壞死。內服使消化道腐蝕出血，並損壞腎臟，出現尿血。
皮膚接觸巴豆油後，能引起急性皮炎，所以巴豆在貯藏過程中，一般不去殼，以免發生中毒事件。在中藥加工廠接觸去殼的巴豆、蒸煮巴豆的蒸氣或巴豆霜，可產生急性接觸性皮炎，局部出現紅斑、灼熱感和瘙癢，甚至發生水腫、水皰、膿皰，蒸氣可致流淚、結膜炎及鼻黏膜炎。嚴重者可有發熱，白細胞增加，尿中出現蛋白及少量紅細胞與白細胞。《本草匯言》：「此藥稟火烈之氣，沾人肌肉，無不灼爛，試以少許輕擦完好之膚，須臾即發一泡，必至腫爛成瘡，況腸胃柔脆之質，下咽則徐徐而走，且無論下後耗損天真，而府髒被其燻灼，能免無潰爛之患耶？」
大人一般是不會跑去吃巴豆的，小兒多因誤服中毒，名醫張景嶽就記載了一個中毒的醫案。
這是北京的一戶普通家庭，有天，父親帶著五歲的小女兒出去逛，正好路過一個藥鋪，藥鋪正好在曬晾巴豆，這個藥鋪也真是有毛病，您說這巴豆您怎麼能隨便擱外邊曬呢？這東西它有毒啊。但是如果不碰到這位父親也沒事兒，正巧趕上這位父親也是一個好貪便宜的主兒，看見了巴豆，以為是松子仁兒呢，順手摸了一粒，對小女兒說：「姑娘，來，張嘴，爹給你順了一粒松仁。」這個小姑娘哪兒知道啊，一張嘴，就給嚼了，但立刻感到味道很辣，別看才五歲，也知道這不是松仁，馬上就吐了，結果還是有半粒給吞了下去。沒多大一會兒，就開始大瀉，一共瀉了十餘次，等到第二天，肚子可就都腫脹了起來，全身也腫了，已經無法吃下去東西了，最終來請治療。
《本草綱目》卷四收載解巴豆毒的藥物，有黃連汁、菖蒲汁、甘草汁、葛根汁、白藥子、黑豆汁、生藿汁、蘆薈、冷水、寒水石等。巴豆中毒民間常以綠豆湯、豆汁或冷米湯等解救，現代治療宜中西醫結合救治。
傳統方法，中毒早期可刺激咽部催吐，或用橄欖油或溫開水洗胃，動作務必輕巧，若口腔黏膜有水泡則不宜洗胃，洗胃後服活性炭或通用解毒劑。服冷稠米湯或麵糊、蛋清、牛奶、豆漿、鞣酸蛋白、阿拉伯膠漿，或大豆煮汁，或芭蕉葉根搗汁，或小野雞尾草90g搗汁，或花生油60-120g，或綠豆120g煎湯內服。大量飲水，輕症可灌服冷水，皮膚紅腫灼痛用黃連1.5g，泡水搽之即消。發泡時，用3%硼酸水外敷，入眼引起角膜炎，結膜炎可用5%黃連湯洗眼。黃柏、黃連或菖蒲煎湯冷後內服。也可用菖蒲15g、苦參12g，加水煎至200mL，4h1劑，共服3-4劑。或生綠豆90g、甘草9g、黃柏9g，水煎2次合併，每3h1次，2次服完，連服2-4劑。下痢不止時可用黃連、黃柏、菖蒲、寒水石各9g，大豆120g，煎汁冷服。兼有冷汗如雨時可用參連湯（人參9g、黃連6g）水煎服。
巴豆從漢時入藥至今，有30多種炮製方法，包括不加輔料炮製法、輔料炮製法。不加輔料炮製法，如《備急千金要方》:「去皮心膜，熬令紫色。」《傷寒總病論》：「去皮心膜，或炒焦紫色」《太平惠民和劑局方》:「去殼心膜，以水煮」。《普濟方》:「七枚，三生四熟，生者去殼研，熟者去殼燈上燒存性。」加輔料炮製方法，常用的固體輔料有米、面、大麥、麩等，如《脾胃論》「和梗米炒去米」的米製法，《普濟方》用麩、大麥、面制，如「去皮，用麩炒令稍焦為度」、「面裹燒，去殼取肉」。液體輔料有醋、酒、油、甘草汁等，如《太平聖惠方》「去皮心，油煎令黃色，去油」，《證治準繩》「去皮心醋煮半宿」。
巴豆仁中巴豆油的含量一般為50%以上，《藥典》中規定巴豆霜中巴豆油的含量為18.0%~20.0%，為了減緩巴豆的毒性，常將巴豆去油制霜使用。巴豆制霜法最早載於宋《蘇沈良方》:「以巴豆剝去殼，取淨肉，去肉上嫩皮，紙包水溼，入慢火中煨極熟，取出，另以綿紙包之，緩緩捶去其油，紙溼則另換，以成白粉為度」，以後各代均沿襲使用巴豆仁或巴豆霜。
去油制霜法制巴豆
剝去殼，取淨肉（手套防護）
碾碎如泥
經微熱（破壞毒蛋白），壓榨除去大部分油脂
注意換紙（紙燒毀，以免誤用）
飲片巴豆霜為巴豆的炮製加工品，隨著巴豆霜含油量的增加，其顏色逐漸加深，鬆散程度降低，粘連現象逐漸明顯，故巴豆霜為粒度均勻、疏鬆的淡黃色粉末，略顯油性。
《中國藥典》收載巴豆的炮製方法有兩種，另一種為澱粉稀釋法，取仁碾細後，照《中國藥典》〔含量測定〕項下的方法，測定脂肪油含量，加適量的澱粉，使脂肪油含量符合規定，混勻，即得。與傳統制霜法相比，澱粉稀釋法制霜雖然易於控制巴豆油的含量，但未經加熱處理，毒性較大，嚴重威脅臨床用藥的安全。現代學者對巴豆的炮製方法進行改進，形成制霜法、烘製法、提取法、燜煅制炭法、發酵法等，其目的均在於降低巴豆的毒性,提高臨床用藥的安全性。
《湯液本草》：「巴豆，若急治為水谷道路之劑，去皮心膜油，生用；若緩治為消堅磨積之劑，炒去煙令紫黑，研用。」《本經逢原》：「生用則峻攻，熟用則溫利，去油用霜，則推陳致新，隨證之緩急，而施反正之治。」生巴豆大毒峻瀉，現今醫者少用，患者畏服，但若炮製得法，用之得當，每起沉療疾，是一味難得的良藥。