曾有句話在民間廣為流傳：從政要學曾國藩，經商要學胡雪巖。作為清朝官場的翹楚，曾國藩從湖南雙峰一個偏僻的小山村，以一介書生入京赴考。
曾國藩中進士留京師後十年七遷，連升十級，37歲任禮部侍郎，官至二品，在這期間，他歷任工、刑、吏部的侍郎。和他的高速升遷相比，清朝的國勢則在日漸衰退。
有1個小偷習慣深夜行竊。這一天來到一戶人家，發現1位年輕人正在埋頭苦讀，他便潛伏在屋簷下默默等待，希望等讀書人睡覺之後再行竊。
可是這個小偷聽年輕人翻來覆去地讀同一篇文章，卻一直沒有辦法背誦。於是無法忍耐的小偷有些惱怒，跳進屋內對著年輕人大聲說:「這種水平還讀書幹什麼？」
隨後小偷將那文章背誦一遍，然後揚長而去！那個在屋內讀書年輕人就是後來大名鼎鼎的曾國藩，而小偷雖然自詡聰明，卻依舊是個無名小賊。
曾國藩做「庶吉士」的時候，由於性格內向，為人處世非常木訥，因此沒有人願意把他引見給皇帝。
他在翰林院裡又沒具體工作可幹，整天無所事事，換成別人可能會想盡辦法給自己找樂，好打發大把無聊的時光。但曾國藩卻不是這樣，他不斷讀書、練習書法。
同窗的幾個人都不理解曾國藩的行為，但曾國藩對他們的嘲笑揶揄充耳不聞，只是悶著頭讀書。不但如此，他讀一本 書就做一本筆記，可以說把讀的書都、消化到肚子裡去了。
一天兩天看不出什麼，但經年累月下來，那些書開始對他產生巨大的影響。通過深入了解歷史、人文等方面的知識，曾國藩的性格發生了很大的變化。原本他為人孤僻不怎麼合群，更不懂得拉關係。
又過了一段時間，他卻像換了一個人似的，不但積極參與社會活動，而且說話也越來越討人喜歡了。這樣來，負責選拔官員的吏部堂官們對他的印象也發生了轉變，終於肯在皇帝面前推薦他了，因此他才見到了道光皇帝，才算是邁出自己政治生涯的第一步。
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滄海拾遺：
通過讀書曾國藩徹底改變了觀念，及時調整了自己為人處世之道，又把自己的命運從懸崖邊上拉了回來。改變觀念事實上就是改變一種思維方式，而改變思維方式的最佳辦法就是讀書。因為不同的書為人們提供了不同的視野，只要有心，完全可以通過讀書從精神上改變自己。