曾國藩等儒家讀書人是不睡午覺的，不是他們不需要睡午覺，而是是他們不敢睡，為什麼不敢睡呢？有人罵他們嗎？誰會這麼大膽這麼無聊責罵他們睡午覺？還真有，這人就是大聖人——孔子。
手倦拋書午夢長——豐子愷《論語·公冶長第五》中有寫到，宰予晝寢，子曰：「朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也！於予與何誅？」
孔子的學生宰予大白天睡覺，孔子斥責他腐爛的木頭不可以雕刻，用髒土壘砌的牆面不堪塗抹！對於宰予這樣的人，還有什麼好責備的呢？讀遍 《論語》，這大概是溫文爾雅的孔聖人最動肝火的一次震怒了？那語氣有點類似今天的老子罵兒子：「你這個不爭氣的東西，老子不說也罷！」
推想起來，宰予這塊「朽木」恐怕不光是大白天睡覺，比如說 睡個午覺的問題，很有可能還是在老師的課堂上打瞌睡（夢見周 公）哩。不然的話，以我們今天的生活習慣來看，睡個午覺算什 麼罪過呢？犯得著孔老先生這麼大動肝火嗎？
問題在於，子在川上曰：「逝者如斯夫！不舍晝夜。」用我們 的話來說，就是「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。」說明孔子是一位非常珍惜時間的人，再者，古代沒有電燈，照明靠蠟燭、油燈，這些東西在古代是非常昂貴的，白天能藉助天光做事情，所以白天的時間是非常珍貴的，宰予在不該睡覺的時間睡覺，浪費白天的大好時光，這讓孔子這位誨人不倦的聖人感到非常痛惜和無奈，發出「你是塊爛木頭，沒用，像塊臭牆，沒法碰，對你這樣的人無話可說」，這樣的責備是非常嚴重的。
古代中國從漢武帝之後以儒家思想治國，尊崇孔子，讀書人奉其學說為圭臬，所以儒家門徒們是不敢睡午覺的，怕被孔子罵為朽木、糞土之牆。
現在的讀書人為什麼愛睡午覺了？據說這是在清末，西學東漸時期，我國引進西方的教育模式，開辦西式學堂，德國的教員要求學生們中午必須睡午覺，隨著西式學堂和教育模式的普及推廣，讀書人午睡的習慣也慢慢形成。