一提起威士忌，人們首先想到的可能是一直備受矚目的蘇格蘭威士忌，或是近期大火的日本威士忌。
的確，與這些熱門威士忌產品相比，愛爾蘭威士忌可以說是較為小眾的存在。
然而，如果你因此低估了它的實力，甚至對它不屑一顧，那可就大錯特錯了。作為一種擁有將近900年歷史的經典酒精飲品，愛爾蘭威士忌正以其獨特的釀造工藝和別具一格的傳統風味讓越來越多的消費者臣服在它的魅力之下。
近年以來，愛爾蘭威士忌的市場表現可圈可點。國際葡萄酒及烈酒研究機構 (ISWR) 的調查數據顯示，愛爾蘭威士忌是目前全球發展最快的烈酒產品之一，其2018年全球銷量為1060萬箱，2019年更是達到了驚人的1140萬箱，照比前一年增長了7.5%。愛爾蘭威士忌協會(IWA) 預測，2020年愛爾蘭威士忌全球銷量將超過1200萬箱，照比十年前翻了一番。
在140個國家和地區中，美國是愛爾蘭威士忌最大的出口市場。2018年，美國愛爾蘭威士忌銷售額約為9千萬英鎊，佔全球威士忌銷售總額的43%。此外，在2019年，受稅收調整影響，愛爾蘭威士忌在當地的銷售額更是上漲了近10%，力壓蘇格蘭威士忌、美國威士忌等同類別產品。而在澳大利亞、墨西哥、挪威等國家，愛爾蘭威士忌的銷量也在不斷上漲。
可以看出，如今的愛爾蘭威士忌正以驚人的速度在全球市場內不斷發展壯大。有人甚至預言，未來愛爾蘭威士忌將趕超蘇格蘭威士忌，一舉成為行業之首。究竟這種承載著愛爾蘭人工匠精神的經典飲品在未來會有怎樣的不凡表現，我們拭目以待。
傳統工藝打造經典產品
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在過去的幾百年中，為了保證愛爾蘭威士忌的品質和口感，製造者一直嚴格遵循著自古流傳下來的釀造方法。根據原料和製作方法的差異，愛爾蘭威士忌主要可以分為以下四種。
愛爾蘭單一純麥威士忌
布希米爾十年單一純麥威士忌
愛爾蘭單一純麥威士忌以大麥芽為原料，經三次蒸餾製作而成。與普遍只經兩次蒸餾的愛爾蘭威士忌相比，多一重蒸餾使得愛爾蘭威士忌的口感更加柔順。如布希米爾（Bushmills）的十年單一純麥威士忌，其將略帶辛辣的果味和黑巧克力味完美融合在一起，堪稱經典。
愛爾蘭單一穀物威士忌
愛爾蘭單一穀物威士忌以玉米和小麥為主的穀物為原料釀製，其蒸餾過程則是通過連續柱型蒸餾器完成的。目前，愛爾蘭單一穀物威士忌以格裡諾爾 (Greenore)和帝霖 (Teeling)兩家最受消費者青睞。前者具有柔和的香草味，略帶少許焦糖和薄荷醇風味；後者則帶有蜜糖和乾果的氣息，且混合著少許花香。
愛爾蘭單一壺式蒸餾威士忌
單一壺式蒸餾威士忌式即我們常說的純壺式蒸餾威士忌，是愛爾蘭威士忌的特有產品。其以60%的未發芽大麥和40%的發芽大麥為原料，經三次蒸餾製成。如今的市場不乏出色的愛爾蘭單一壺式威士忌產品。例如綠點(Green Spot)的純壺式威士忌就以太妃糖為主打，同時加入蘋果和梨子，使其獲得甜美口感的同時又帶有一絲清爽。
愛爾蘭調和威士忌
顧名思義，愛爾蘭調和威士忌是由不同種威士忌調配而成，其因完美融合了不同威士忌的風味而受到無數消費者的青睞。愛爾蘭混合威士忌的著名品牌包括尊美醇 (Jameson)，布希米爾 (Bushmills),圖拉多(Tullamore Dew )等。
歷經興衰而後再度崛起
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許多人都以為威士忌起源於蘇格蘭，然而事實上，愛爾蘭人早在12世紀就發明了威士忌。Whiskey這一詞正是來源於愛爾蘭語Uisce beatha，意為生命之水。
大約在公元1000年左右，一群僧人從地中海帶回了蒸餾技術，並將其應用於酒精飲品的製作。
愛爾蘭威士忌的工業化生產始於17世紀初期。1608年，愛爾蘭威士忌正式獲得蒸餾許可，大大小小的蒸餾廠也逐漸建立起來。到了17世紀後期，愛爾蘭地區已經有超過1200家規模不一的蒸餾廠。1832年之時，全英五大蒸餾廠均坐落於都柏林，當地的製酒產業發展形勢一片大好。
隨著威士忌產業的蓬勃發展，其市場規模也日趨壯大。17世紀末，愛爾蘭威士忌已經揚名海外，其產品大量出口至美國和西印度群島，其中純壺式蒸餾威士忌在世界範圍內廣受好評。到了19世紀，愛爾蘭威士忌的發展達到頂峰，其產量佔全球威士忌總產量的二分之一，一舉成為全球最暢銷的威士忌產品。
然而，愛爾蘭威士忌的輝煌卻沒能一直持續下去。上世紀中葉，原本繁盛的愛爾蘭威士忌卻遭遇滑鐵盧，大量蒸餾廠倒閉停業，整個產業危在旦夕。
而這一切的發生主要歸結於科菲蒸餾器的在威士忌產業的引入。
固守傳統的愛爾蘭威士忌生產者認為這種新技術雖能提升生產效率，卻會破壞威士忌的口感，因此拒絕採用。這使得愛爾蘭威士忌在市場競爭中大受打擊，大量蒸餾廠關門倒閉。
而隨後的愛爾蘭戰爭和英國貿易戰，以及美國禁酒法案的實施，更讓愛爾蘭蒸餾廠原本就不樂觀的處境雪上加霜。
1972年，全愛爾蘭只剩下兩家蒸餾廠，老布希米爾斯酒廠和新米爾德頓蒸餾廠在苦苦掙扎。
然而，愛爾蘭威士忌並沒有經此打擊便一蹶不振。在過去的二十時間裡，愛爾蘭威士忌一步步重振旗鼓，走向復興。
1987年，庫裡蒸餾廠建立，極大促進了當地威士忌產業的發展；1988年，著名的保樂力加公司收購了愛爾蘭蒸餾廠，並花費大量時間和精力對其產品，特別是尊美醇威士忌，進行了全球範圍內的推廣。
這兩起事件可以說是愛爾蘭威士忌走上復興之路的重要裡程碑。從那以後，愛爾蘭的蒸餾廠數量從低谷時期的兩家逐漸增加至現在的18家，且有16家正在建造當中。如今，愛爾蘭威士忌正飛速發展起來，大有重現當年輝煌之勢。
厚積薄發創造光明前景
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隨著愛爾蘭威士忌產業的復甦和壯大，其在圈內的口碑也逐步回升。近年來，愛爾蘭威士忌在越來越受到消費者的重視。許多知名品牌，如尊美醇(Jameson),圖拉多(Tullamore Dew),帝霖(Teeling)等等，早已成為威士忌市場上炙手可熱的產品。
在無數愛爾蘭威士忌品牌當中，最受消費者歡迎的要數尊美醇(Jameson)。作為擁有240年歷史的經典品牌，尊美醇 (Jameson)將威士忌的辛辣，香草的清新和堅果的香氣完美融合在一起；經三次蒸餾打造的柔順口感更是徵服了世界各地的無數威士忌愛好者。2019年，其銷售量首次突破800萬箱，一舉成為全球銷量最高的愛爾蘭威士忌品牌。
愛爾蘭威士忌的崛起不只體現在產品銷量方面。近年來，愛爾蘭威士忌在各大比賽上的表現也十分優異，屢獲大獎。
在2018年的國際葡萄酒暨烈酒大賽 (ISWC)上，圖拉多 (Tullamore Dew) 單一麥芽威士忌以其烤蘋果和乾果相融合的多重口感成功徵服評委，一舉奪冠。這是自2009年以來愛爾蘭威士忌第一次獲此榮譽。而在2019年的全球威士忌大獎 (WWA)上，全球單一威士忌的稱號則由帝霖 (Teeling)24年陳釀威士忌斬獲。
從曾經的鮮有問津到如今世界矚目，連愛爾蘭威士忌協會 (IWA)都忍不住宣布：這無疑是一個令人激動的時刻。當今全球發展最快的烈酒產品非愛爾蘭威士忌莫屬。「
隨著愛爾蘭威士忌愈加深入人心，各大品牌也有意於將自家產品逐漸高端化。例如，著名的愛爾蘭威士忌品牌米德爾頓 (Midleton)就於今年二月發布了一款名為Midleton Very Rare Silent Distillery chapter one的威士忌。該產品號稱是世界上最古老的威士忌，其售價為35,000歐元，全球限量48瓶。
愛爾蘭威士忌的深厚底蘊和飛速崛起註定了其在未來市場將會有不俗的表現。許多業內人士表明，他們對這一產業的發展前景十分看好。
愛爾蘭威士忌協會會長威廉·拉維爾去年曾表示，未來愛爾蘭威士忌的銷量有望持續增長。「在過去的幾年中，美國一直是愛爾蘭威士忌的主要銷售市場。近期，中歐和東歐市場逐漸興起，對美國地區愛爾蘭威士忌銷量的增長趨勢小有影響；然而在南非，澳大利亞和歐洲其它地區，我們產品銷量增長的勢頭仍然十分強勁。此外，在亞洲，撒哈拉以南的非洲以及拉丁美洲等非傳統市場中，愛爾蘭威士忌的銷量也呈上升之勢。」
整體來說，目前愛爾蘭威士忌在全球市場的銷售形勢一片大好，其未來發展更是不可限量。相信終有一日，堅守傳統工藝、歷經數百年興衰的愛爾蘭威士忌能夠重現其當年輝煌，成為威士忌中真正的「王者」。
參考資料及圖片源自The morden day man、
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文: Mia