戒殺放生是佛教重要的思想與修行方式之一。印光法師在踐行戒殺放生思想過程中，形成了自己的戒殺放生理念。印光法師認為，食肉即殺生、殺生即殺佛、吃素即放生。印光法師還普勸戒殺放生，警示弟子家中勿殺生，學會如法放生。
一、食肉即殺生
印光法師認為，一個人雖然沒有動手殺生，但如果食肉，就是殺生。法師在《勸愛惜物命說》中說: 「諸惡業中，唯殺最重。普天之下，殆無不造殺業之人。即畢生不曾殺生，而日日食肉，即日日殺生。以非殺決無有肉故，以屠者、獵者、漁者，皆為供給食肉者之所需，而代為之殺。
世人很少有不造殺業之人，雖然有的人一生中沒有親自動手殺生，但由於他天天食肉，其實也是每天都在造殺業。因為，食肉者雖然不殺生，但那些屠夫、漁獵之人為滿足你的口腹之需，會代替你造作殺業。這種殺生的罪過除了殺生者承受之外，食肉者也應當承擔。由此可見，食肉即是殺生。
印光法師在《寧波功德林開辦廣告》一文中，勸誡世人戒殺吃素。法師說:「須知水陸飛潛諸物，同吾靈明覺知之心。但宿業深重，致使形體殊異，口不能言。...... 倘其不體天地好生之德，恣縱自己饕餮之念。以我之強，陵彼之弱。食彼之肉，充我之腹。必至旦宿福已盡，殺業現前，欲不改頭換面，受彼展轉殺食，其可得乎?況肉食有毒，以殺時恨心所結故。故凡瘟疫流行，蔬食者絕少傳染。又肉乃穢濁之物，食之則血濁而神昏，發速而衰早，最易肇疾病之端。蔬系清潔之品，食之則氣清而智朗，長健而難老，以富有滋補之力。」
水陸魚禽之物，只因宿業深重，墮落異類，但其靈明覺心與人類樣。我們不可以人之強，欺凌物類之弱。也不可為滿足口腹之需食用眾生之肉。不然，等到福報享盡，殺業現前，也會被異類宰殺。
奉行素食
印光法師認為，肉類常有毒性，遭致瘟疫流行，人食用肉類容易昏沉，遭致疾病。而蔬食是清潔之物，具有滋補效果，食後神智清爽，有益身心健康。因此，無論從免造殺業，還是從身心健康角度來看，都應當奉行素食。
通過食素，可以免造殺業，而且還能令惡業消除。在《法雲寺放生徵信錄序》中，印光法師說:「放生之舉，原為發起同人戒殺吃素之心。倘能戒殺吃素，則殺業不作，殺報自止。」
二、殺生即殺佛
從佛教因果看，一切眾生 都是我們過去世父母眷屬，若殺食眾生，即是殺我們無始以來的父母眷屬。又一切眾生都有佛性，若殺食眾生，就是殺害諸佛。從這種意義上來看，殺生的罪過無量無邊。
在《挽回劫運護國救民正本清源論》中，印光法師說：「 及佛教東來，闡明因果報應，令人戒殺放生，斷葷吃素。即蟲蟻蚤蝨，尚令護惜，勿行殺害，何況於人。以一切眾生，皆有佛性，皆知貪生怕死，皆是過去父母眷屬，皆是未來諸佛世尊。固宜愍念憐恤，何敢妄行殺害，以充口腹乎。」
斷葷吃素，愛惜物命，可以培養我們的慈悲心。又因眾生都有佛性，都是未來諸佛，更不可殺生。應當憐憫眾生，不可為了充口腹，造下難以彌補的罪過。
在《南潯極樂寺重修放生池疏》中，印光法師也說:「原夫水陸眾生， 一念心性，直下與三世諸佛，無二無別。但以宿惡業力，障蔽妙明，不能顯現，淪於異類。遂致知識陋劣，除求食避死之外，了無所知。」
水陸眾生都有佛性，與三世諸佛無二無別。它們雖然現世因業障深重，墮落異類，但也不可殺害。若隨意殺害水陸眾生，就與殺佛無異，將來會遭致無量苦報。
在《挽回劫運護國救民》中，印光法師說: 「以一切眾生，皆有佛性，皆知貪生怕死，皆是過去父母眷屬，皆是未來諸佛世尊。固宜愍念憐恤，何敢妄行殺害，以充口腹乎。」
當我們一想到一切眾生都是我們過去世父母眷屬，想到一切眾生都是未來諸佛，就會生起憐憫之心，而為了滿足口腹欲望而殺生害命。
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