輕度或小面積燒傷後，用流動冷水衝洗燒傷部位，或將患處浸泡在冷水中等進行冷處理，已經是幾乎盡人皆知的燒傷急救常識。但是，對於具體方法怎麼實施，使用水的溫度，冷處理需要持續的時間等，並不是每個人都十分清楚。
另一方面，一些不當和錯誤的處理，不但無益反而產生危害，甚至是嚴重危害。比如，不能進行冰敷,使用冰水衝洗或浸泡，大面積燒傷禁止使用冷處理等。
正確的冷處理方法
燒傷後對於傷處進行冷處理的歷史最早可以追溯到古羅馬著名醫生蓋倫。但直到上世紀70、80年代之後系列科學研究才給出了較為規範的方法，並為這種處理的科學性和好處提供了證據。
但是，就具體的實施方法，用水的溫度和冷處理時間則涵蓋一個寬泛的範圍。使用的流動的自來水水溫介於12~27℃之間，但是也指出冰水或水溫低於8℃反而會產生不利的後果。時間則從「數分鐘」、「5分鐘」、「10分鐘」，直到「疼痛消退」、或「直到救護車到來」等。
不同國家和專業機構的建議也不完全相同。比如，英國有關機構建議使用15℃左右的水連續衝洗或浸泡不少於20分鐘。美國的推薦是使用流動的自來水連續衝洗或者浸泡不低於5分鐘。澳大利亞和紐西蘭聯合建議是流動的自來水連續衝洗20分鐘；並提示是用大量自來水衝洗，而不是用溼毛巾溼敷，或者細流衝洗或者噴霧，更不能不做任何處理。
雖然各種推薦的具體方法存在一定差異，都建議使用冷自來水連續衝洗或者浸泡，時間在20~30分鐘之間。雖然多數建議並沒有可以強調用水的溫度，但是，都特別強調，「不能使用冰敷或者冰水」。
燒傷局部冷處理的好處
我們說的燒傷通常是指皮膚熱力燒傷，在造成皮膚表層損傷同時，熱力還繼續向深層傳導造成繼續傷害。燒傷後在除去熱源後儘早給予冷處理可以終止傷害，並防止熱傳導導致的繼續損傷，這是顯而易見的。
但是，這種冷處理的效果如何，多長時間冷處理才能獲得最佳效果？很多科學研究給出了大量證據。比如，在澳大利亞和紐西蘭聯合進行的實驗研究中，對豬部分厚度接觸性燒傷隨機進行5分鐘、10分鐘、20分鐘，和30分鐘流動的冷自來水衝洗處理。結果發現，停止衝洗後，5分鐘和10分鐘處理組皮內溫度每分鐘上升1℃，而20和30分鐘處理組每分鐘上升0.5℃。對於燒傷部位第1和第9天進行的組織病理學分析發現，20和30分鐘處理組顯著優於5分鐘和10分鐘組。
研究結論認為，燒傷發生後，立即使用自來水對傷處局部進行連續衝洗20分鐘可以獲得終止熱損傷的最佳效果。
另外，局部冷處理可以收縮局部血管，減少滲出和水腫，減輕炎症和疼痛。同時，對局部起到清潔作用，也是不言而喻的。
總體上，燒傷後對局部進行冷處理可以獲得以下好處：1）中斷繼續熱損害；2）止痛；3）減輕和防止水腫；4）清潔創傷預防感染。
需要指出的是，民間有在燒傷發生後對傷處吹氣止痛的習俗。事實上，流動的空氣的確具有一定降溫止痛效果，但是這種作用是非常有限的。相反，吹氣過程不可避免的將口腔內細菌播散到傷處。口腔內含有大量細菌，而燒傷最應避免而卻往往難以避免的是創面感染。因此，多有指導性文件特別強調應該禁止這種愚蠢的行為。
為什麼不能冰敷或者使用冰水？
既然冷處理有這麼多好處，溫度越低不是可以獲得更大的好處嗎？事實上，使用冰敷或者冰水衝洗或浸泡，不但不會帶來更大好處，相反會加重損害。
這又是為什麼呢？這需要從皮膚血液循環的調節說起。
人體皮膚循環是調節身體熱平衡的主要機制，人皮膚血管接受交感神經縮血管和擴張血管雙重系統的控制，可以產生強大的調節能力。靜息狀態下，人皮膚血流量200-250毫升/分鐘。在接受冷刺激時，血流量迅速降低，15℃時血管收縮達到最大程度，血流量可以降低到20-50毫升/分鐘。局部持續低溫循環甚至可以完全停止，血流量可達0。這就是為什麼寒冷時裸露的手腳可以表現為蒼白的原因。
在15℃以下，血管收縮會被每小時3-5次，每次持續5-10分鐘的血管舒張所中斷，以避免組織的凍傷和壞死。低於10℃下，發生神經失能，導致皮膚感覺麻木甚至完全喪失。持續接觸0°C或以下物，比如冰敷或冰水衝洗，啟動不受神經支配的局部腎上腺素能血管收縮機制，血流量甚至完全停止。這樣僅存的皮膚少量血流量不足以對抗持續的寒冷，皮膚溫度會以每分鐘超過0.5°C的速度下降，直到達到0°C，細胞內外液體就會發生冰晶形成進而導致細胞和組織壞死。
因此，對燒傷部位進行冰敷或者使用冰水衝洗可能會造成局部凍傷而加重損害。
動物實驗研究為這種推定提供了證據。將在99℃沸水中浸過的布條置於小鼠皮膚上3秒造成燙傷，然後將傷處在自來水浸泡1分鐘，結果只產生輕微的損傷。對99℃沸水浸過布條10秒產生的燙傷，分別給予10分鐘冰敷，1分鐘自來水浸泡和不經任何處理，結果後兩者產生中等程度損傷，而前者導致重度損傷。可見，冰敷使得燒傷部位「雪上加霜」，造成更嚴重的傷害。
大面積燒傷為什麼要禁止冷處理
對於大面積燒傷，預防休克的發生甚至比愛護和處置燒傷創傷更為重要。大面積燒傷意味著大量血液滲出於體外或組織間隙，往往導致血容量快速下降，血容量不足導致休克發生。休克導致身體全面的循環障礙，嚴重時甚至危及生命。
對於燒傷尤其是大面積燒傷部位進行冷處理一方面有導致患者體溫過低的風險；另一方面會引發大範圍皮膚血管收縮，將更多血液擠壓進入中心循環導致血壓升高。寒冷和血壓升高共同作用於腦和腎臟引發大量利尿加速身體脫水，隨後加速休克的發生。
因此，對於大面積損傷不但不能對於傷處進行冷處理，相反應該注意保暖。
如何區分輕度燒傷和大面積燒傷呢？
通常，以燒傷面積、燒傷程度和全身狀況綜合考量，適用於對於創傷進行冷處理的輕度燒傷標準為：
1 成年人部分厚度皮膚燒傷（就是通常說的一、二度燒傷）面積<10％體表面積的。
2 在兒童部分厚度皮膚燒傷面積<5％體表面積。
3 全層燒傷面積<1％的體表面積。
4 不存在合併症。
超過以上標準，或者涉及手、腳、臉、腹股溝、臀部或大關節等特殊部位的燒傷，存在呼吸道燒傷，或合併其他損傷和併發症的燒傷，以及你不能確定燒傷程度者，都應該視為嚴重燒傷，應及時送醫就診。
註：燒傷面積的估算方式很多，最簡單的辦法是手掌法，即以患者自己的手指併攏的手掌面積視為體表面積的1%來大致估算。