中國人自古有在中秋「祭拜月神」的習俗。自周朝開始，每到這一天，夜裡都會舉行大型的儀式——「迎寒」和「祭月」。至明清時，中秋節已與元旦齊名。今天是一年一度的中秋節，中秋一家團圓，吃月餅、賞明月是中國幾千年的風俗。古代帝王祭月的節期也為農曆八月十五，時日恰逢三秋之半，故名「中秋節」。中秋節，又稱月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行於中國眾多民族與漢字文化圈諸國的傳統文化節日，時在農曆八月十五；因其恰值三秋之半，故名，也有些地方將中秋節定在八月十六。
中秋節祭月原因
鄭玄曰：「王朝日者，示有所尊，訓人事君也。王者父天而母地，兄日而姊月，故常以春分朝日，秋分夕月，況人得不事耶。」帝王自命昊天上帝之子，以天為父以地為母，以日為兄以月為姊，天子祭天地日月，既是敬畏、祈求護佑，也是向天下臣民示範「孝悌」之義，即祭天地以示孝，祭日月以示悌。
日月之祭的時間，自周代就定在了春分和秋分，即所謂「兩分」。為何要定在這兩個日子呢?這要從天文與二十四節氣說起。
每年夏至之後，太陽就從北回歸線逐日南移，到每年公曆9月23日前後(22-24日)，太陽到達黃經180度，此時，太陽幾乎直射赤道，再往南，北半球的秋季就將結束而迎來冬天。這一時刻，二十四節氣中稱為秋分。先民認為，日屬陽之精，月屬陰之精，「天地至尊，故用其始而祭以二至。日月次天地，春分陽氣方永，秋分陰氣向長，故祭以二分，為得陰陽之義。」鄭玄也說，「君子履端於始，舉正於中，故本二分也。」因此，春分和秋分就分別成了祭祀太陽和月亮的日子。
祭日，稱「朝日」，祭月，稱「夕月」。「夕月禮」就成為了祭月之禮的特有稱呼。
雖然《周禮》中就已經確定了「兩分祀日月」之制，但日月之祀在歷代的時間並不絕對固定(波動主要發生在比較短的王朝)，不過，總的來看，春秋二分仍然是天子祭日月最基本的日期選擇。
祭拜月亮有什麼用處呢？
宋代金盈之《新編醉翁談》卷四「八月」中記載：「中秋，京師賞月之會，異於他郡。傾城人家子女，不以貧富，能自行至十二三，皆以成人之服飾之登樓或在中庭拜月，各有所期：男則願早步蟾官，高攀仙桂。女則願貌似嫦娥，顏如皓月。」
也就是說女子祭拜月亮祈求自己能跟嫦娥一樣漂亮，而男子祭拜月亮能夠對事業工作有助力，讓自己的生活像月亮一樣越來越美滿。
祭月儀式
「八月十五祭月，其祭果餅必圓;分瓜必牙錯瓣刻之，如蓮花。紙肆市月光紙，繪滿月像，趺坐蓮花者，月光遍照菩薩也。華下月輪桂殿，有兔杵而人立，搗藥臼中。紙小者三寸，大者丈，致工者金碧繽紛。家設月光位於月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者。女歸寧，是日必返其夫家，曰團圓節也。」描述的是中秋節夜世人面月出方位設祭案，案呈月餅月果等圓形供品，對月拜祭。而後焚毀月光紙，分食祭祀供品。