古人喜歡養鳥為樂，尤其是畫眉鳥叫聲悅耳，非常受歡迎。然而養鳥畢竟只是娛樂活動，不能沉溺其中，否則玩物喪志，甚至還會為此丟了性命。
接下來這個故事就是由畫眉鳥引起，小小的一隻畫眉鳥引發了一連串命案，先後有七人為此喪生，實在讓人唏噓。
宋朝時候，有個少年叫沈秀，平時不務正業，就喜歡帶著畫眉鳥去集市玩耍。
這天沈秀提著鳥籠進城，在路上肚子突然疼起來，他忍不住疼痛，丟下鳥籠，翻滾著喊救命。
過路人張公尋著聲音而來，看到沈秀疼得昏迷不醒，旁邊那隻漂亮的畫眉鳥還在嘰嘰喳喳地叫。
張公見鳥兒長得好看，尋思著最少也值幾兩銀子，於是見財起意，他不管沈秀死活，拿起鳥籠就要跑。
沈秀有氣無力地抓住張公，罵道：「老東西，你要把我的畫眉拿到哪兒去？」
張公聽到以後很生氣，又擔心沈秀糾纏自己，一時興起，拿著砍柴刀用力一砍，把沈秀的腦袋割了下來。
可憐沈秀就這樣丟了性命，張公害怕屍體被人發現，就把屍體推到路邊，將腦袋扔進了一個空心的柳樹裡。
處理完後，張公連忙去別處把畫眉賣給了喜歡養鳥的李吉，李吉貪圖便宜，也不問來路，低價把畫眉買了下來。
沈秀的無頭屍體被人發現後，父母悲痛欲絕，一邊報官追查兇手，一邊出一千賞錢尋找兒子的腦袋。
附近有個盲眼老漢，和兩個遊手好閒的兒子一起生活，老漢聽說這件事後，隨口說了一句：「一個死人的腦袋這麼值錢，我這個活人腦袋都不值那麼多。」
兩個兒子聽到這句話，做了一件禽獸不如的事情，他們趁老頭睡著的時候把老頭殺了，割下腦袋在水裡泡得面目全非，然後去冒充去沈家領了賞錢。
沈秀父親處理完喪事，去外面做生意，偶然間看到了李吉的畫眉，他認出來正是兒子那隻，覺得事情蹊蹺，就報告給了官府。
官府馬上把李吉捉拿歸案，拷問畫眉的來歷，李吉有口難言，禁不住嚴刑拷打只能招認，結果被論罪斬首。
李吉的朋友聽說以後，知道李吉是被冤枉的，他曾經見過張公把畫眉賣給李吉，於是決定為李吉的死討個說法。
這樣張公被暴露了出來，鐵證如山，張公只能把犯罪過程招了，還說出把沈秀腦袋扔到空心柳樹一事。
張公毫無懸念地被斬首示眾，盲眼老漢的兩個兒子也被抓了起來，無奈之下將殺死父親的事情交代清楚，最後被一起押進了死牢。
天網恢恢，疏而不漏。故事的真實性暫且不提，僅從故事來看，可以算是人性之惡的代表。
這當中遇害的幾人幾乎都是因為一時貪念，犯下了彌天大罪，起因卻僅是一隻小小的畫眉。
俗話說：勸君莫做虧心事，古往今來放過誰？在貪婪的欲望面前，切記要保持理智，否則將會一失足成千古恨。
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