中國現代哲學家馮友蘭先生將人分為了四種境界：第一種自然境界，第二種功利境界，第三種道德境界，第四種天地境界。
所謂「自然境界」，類似於那些喪失人性的殺人犯就是如此；所謂「功利境界」，對於我們這些普通人來說就是如此；所謂「道德境界」，對於孔子這樣的萬世師表來說就是如此。而對於「天地境界」，在馮友蘭先生的眼中，中國千古以來只有老子達到了這一境界。
為什麼說老子的境界高於孔子？這還要從老子的思想學說說起來。
老子學說的最大特點，一個是樸素辯證法，另一個就是在政治上無為而治的主張。樸素辯證法，最簡單的例子就是「福兮禍之所伏，禍兮福之所倚」，在老子的眼中，世間萬事萬物都是對立存在的，無一件事沒有對立面。
或許在馮友蘭先生的眼中，真正決定老子境界的，還是他「無為而治」的思想主張。無為而治，那就是放下了這整個世界，順其自然。無欲望、無追求、無功利，一切都是水到渠成。但是這樣的境界，這世間又有幾個人能做到？也難怪馮友蘭先生將老子看作是千古第一人。
然而與老子相比，處在「道德境界」的孔子，似乎就與他的觀點產生了很大的分歧，孔子的這一生，也過得很是辛苦。
在思想主張上，孔子一直強調「仁」與「禮」，他周遊列國，期望能將社會秩序重新帶回西周時代，同時他也提出了一系列的道德標準，期望能用這些標準讓社會重新正常運轉。然而在春秋戰國那樣的一個年代，孔子的思想主張註定不會被他人所接受。生不逢時或許才是孔子這一生如此艱辛的主要原因。
不過，也正是因為處在了道德境界的孔子，他成功地打破了春秋戰國時期教育壟斷的現狀，使得老百姓也獲得了學習的機會，這不得不說是千古一大壯舉。不僅如此，孔子還可以說是「新式教育的鼻祖」，注重「因材施教」，編撰不同種類的書籍，都是孔子為教育事業做出的不可磨滅的貢獻。
或許，也只有處在道德境界的孔子，才有可能完成如此壯舉。
當然，孔子的思想也並不是完全都是好的。與法家相比，儒家存在嚴重的「厚古薄今」的思想，認為任何事物都是以前的比現在的更好，一味地希望能夠回到西周這個已經淹沒在歷史中的時代，這顯然是某種倒退。
除此之外，孔子所定下的各種制度，在一定程度上也遏制了人性的發展，在後來甚至成為統治者控制老百姓思想的有力工具，這不得不說也是一件令人遺憾的事情。
孔子與老子，這兩個人到底誰的思想境界更高？這是個仁者見仁智者見智的問題，作者也無法下出論斷。但對於我們個人來說，重要的是思考如何提升自己的境界，而不僅僅是去比較他人的境界高低。