俄國在十九世紀中葉，通過不平等條約，佔據了原屬清朝的日本海沿岸（含庫頁島）。而日本同時強勢崛起，在1894年打敗清朝，佔領半島，成為強國。從此，日俄成為鄰居，自然就為門前的一畝三分地吵來吵去。
日俄矛盾的激化，來自日本強迫清朝割讓遼東半島，這對俄國絕對不能接受的。俄國利用自己的大塊頭，強迫日本放棄遼東半島，只從清朝拿到3000萬兩「贖銀」。
更讓日本無法接受的是，在八國聯軍時，俄國佔領東北，嚴重威脅到了日本的利益。日本意識到不幹掉俄國，自己在東亞啥事也幹不了。日本不斷增加軍費，從清朝搜刮的兩億多兩白銀，基本上都用在這上面。日本國內的態度是不惜砸鍋賣鐵，當掉一切，也要打贏這場與俄國的「國運之戰」。
形勢對日本還算有利，日本可以舉國之力和俄國打，但俄國橫跨歐亞，軍隊有九成在歐洲地區，遠東能用的兵力沒多少。雖然俄國也很重視這場戰役，但即使輸了，也不會影響俄國的國運。
這場戰役始於1904年2月5日，日本的艦隊進攻俄國戰艦，舉世震驚的日俄戰爭在日本與俄羅斯的別國地盤上打響。日俄戰爭的細節不用過多介紹，笑到最後的是日本，俄國敗的相當慘。在俄國並沒有投入多少兵力的情況下，還損失了上萬人，太平洋艦隊遭到毀滅性失敗。
日本作為勝利者，同樣付出了沉重代價。整個國家幾乎被掏空。花了多少錢？15億日元，以及8億日元的外債，這相當於日本十年的財政收入（一年約為2億日元），而死傷人數高達25萬。如果戰爭再延長半年，日本恐怕都支撐不住了。日本拼光家底贏得戰爭之後，自然要從戰敗國俄國那裡獲得大量賠款，就像他們打贏甲午戰爭後，從清朝那裡得到了兩億兩白銀的賠款。所以，日本向俄國提出：該賠錢了。
當俄國人聽說日本代表嘴裡蹦出來的數字時，當場就急眼了。說沒聽錯吧？30億日元？你們搶劫呢！俄國沙皇尼古拉二世敲著桌子說：咱們敗了，可以和日本談談，但是，錢是一分錢不能給的。再說，咱們還哪有錢給！30億日元，他們還真敢要啊。沙皇給這次談判定了基調：只要日本談錢，你們就告訴他們，他們會不得到一分錢！如果再糾纏下去，那就接著打！我們還有強大的歐洲軍團，看看他們還有什麼！
在英美等國的斡旋下，日本和俄羅斯正式舉行談判。地點在美國東海岸的新罕布夏州的樸茨茅斯海軍基地，時間是1905年9月5日。
日本還想要錢，外相小村壽太郎說失敗者哪有不賠錢的。俄國代表威特則強硬的說：失敗者？在座的有一個失敗者嗎？我們不是清朝！你們可以訛詐清朝，但你們訛詐不了俄國。你們有兩個選擇，如果不想通過談判弄點地盤，那就接著打！
俄羅斯地盤大，很多還是從清朝搶過來的，對日本略作犧牲是可以接受的。
日本不可能得到俄國的一分錢賠款，那就多訛點地盤吧。日本提出的要求是：俄國必須承認日本對半島的絕對控制權，俄國不能搗亂。俄國把之前控制的東北旅順、大連等地的「權利」讓給日本。俄國控制的庫頁島南部割讓給日本，以及其他有利於日本的要求。
俄國對這些要求都答應了，反正半島本來就在日本控制之下。最讓俄國心疼的是丟掉旅大，這可是俄國人幾百年來夢寐以求的不凍港，還沒捂熱就送給日本了。
日本沒拿到錢，可拿到旅大也不錯了。尤其是獲得了數萬平方公裡的庫頁島南部，可以擴大日本民族的生存空間，日本命名為樺太島。但是，作為戰勝者竟沒有拿到一分錢賠款，這讓日本成了列強的笑柄。而日本國內對《樸茨茅斯條約》也非常不滿，諷刺說那幫飯桶，沒要來一分錢，還有臉自稱是勝利者？
日本只是沒拿錢，卻獲得了不少利益。而作為戰爭「東道主」的清朝呢？死傷慘重。但是，誰在乎清朝呢？弱肉強食，誰讓你弱呢。
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