在3月22日，灣軍志航基地的2架F-5E「虎」式戰鬥機在屏東外海空域（東南面37.5海裡處）進行戰術訓練時，不慎發生擦撞事故，2架戰機立即墜海，2架戰機的飛行員跳傘，其中一名飛行員溺水身亡。目前已經尋獲其中一名飛行員羅尚樺，但失去生命跡象。另外還在持續搜尋上尉潘穎諄。這一事故的發生，再度引發島內對臺軍戰機安全的擔憂。目前臺東志航F-5E戰機已經全面停飛，並進行「天安」特檢。
臺軍在2020年10月29日就曾發生過一起F-5E戰機墜機事件。該戰機從基地起飛不到2分鐘，就在附近海域失去動力。29歲的飛行員朱冠甍跳傘落海，但獲救時已無呼吸心跳，被宣布死亡。經臺防務部門對全部停飛的F-5E/F戰機進行全面檢查後，到2020年11月14日才由臺「空軍司令」熊厚基親自執行首次試飛，以平息外界對F-5E/F戰機安全性的擔心。未料時隔五個多月時間，F-5E/F再度發生了意外。
出事的F-5E/F系列戰鬥機，在臺服役時間已經超過了40年，共發生過28起飛行事故，以F-5F雙座型居多，共造成22名飛行員身亡。而此次2架戰機相撞墜海事故已經是第29起。
F-5E/F戰鬥機被稱為「冷戰殭屍」。是美國在60年代末研製的一種專門用於對外出口軍援的輕型戰鬥機（美國空軍沒有正式裝備），該機的主要對手是蘇聯的米格-21和大陸這邊的殲-7戰鬥機。
F-5E/F戰鬥機的生產技術比較簡單，戰鬥力相對較強，而且價格低廉，很受美國的小弟們歡迎。在越戰結束以後，南越空軍的大量F-5「自由戰士」輕型戰鬥機被越軍繳獲了。越軍將其中幾架F-5火速送往蘇聯和中國進行研究。蘇聯迅速對F-5進行了摸底測試，中國也一樣，當年我們空軍對越軍贈送的F-5戰鬥機和黃植誠起義飛回來的F-5F雙座戰鬥機都仔細研究了一番，並撰寫了詳細的技術報告。
我們空軍曾使用殲-7戰跟F-5進行過模擬對抗，蘇聯空軍也使用了米格-21和F-5進行了多次空戰模擬研究，。這些對抗研究都是由中方和蘇聯空軍最好的飛行員駕駛戰機，而且模擬對抗空戰雙方飛行員的狗鬥技術相當。蘇聯人認為，在理論上，能夠進行2馬赫超音速飛行的米格-21戰鬥機的性能要比速度1.6馬赫的F-5戰機優越，尤其是米格-21的速度無以倫比。但在事實上的多次空戰模擬較量中，F-5在每次空戰中都能贏，除非米格-21進行高速偷襲。
一直以來，很多人都認為蘇聯-俄羅斯的米格和蘇霍伊戰機的空戰性能極強，但在現實中，蘇俄戰機與美式戰機的對抗，無論是狗鬥還是超視距空戰，贏的機會都很少，尤其是第三代戰機實際戰鬥力的差距甚大。在蘇-35服役之前，多數蘇霍伊型號在狗鬥中打不過美式戰鬥機，更不用說超視距作戰。俄國人喜歡展示眼鏡蛇機動那種令人眼花繚亂但毫無戰術價值的動作，以顯示俄式戰鬥機的機動性有多麼優秀，而美國人則默默的擊落你。
與F-5戰鬥機的對抗研究，以及80年代空中戰爭的特點，催生了殲-7E戰鬥機。我軍認為殲-7戰機應該放棄追求高空高速，進一步改進型號應該以提高機動性特別是中低空機動性為主要目標，提高新機電子設備的水平以使用更多武器，以實現適應現代空戰的需求。於是在80年代末研製了雙三角翼的殲-7E戰鬥機，配合先進空空飛彈，殲-7E戰機可以在空戰中秒殺對岸的F-5E/F戰鬥機。
臺軍曾是美制F-5E/F「虎」式戰鬥機的全球最大生產和使用者。從1974年初開始，灣灣使用美國技術組裝生產F-5E/F戰機，一共生產了單座型F-5E戰機242架，以及雙座型F-5F戰機66架，到1986年底停產時共計生產了308架。
臺軍的F-5E/F戰機在上世紀80年代曾參與過赴中東作戰的「大漠計劃」，為沙特執行機密飛行任務。據臺軍曾參與「大漠計劃」的退役飛行員說，因為當時的葉門南北兩方發生內戰，沙特與北葉門交好，擔心葉門戰事波及沙特，又擔心直接援助北葉門，會讓中東情勢更加複雜。因此當時沙特向臺軍方面提出請求，邀請臺軍派遣F-5戰鬥機和有經驗的飛行員進駐北葉門的薩那基地，進行防空、偵察和巡邏任務。
當時臺軍一共派出12批次的飛行員和地勤與機械技術人員，共計1000餘人參與。位於葉門的臺軍機場1990年南北葉門合併，葉門內戰結束，「大漠計劃」也宣告結束。據臺媒稱，臺軍此次中東作戰行動一直保密了數十年，直到最近才開始解密。
臺軍目前仍有幾十架F-5E/F戰機在服役，F-5/F系列戰鬥機主要都在737聯隊臺東志航基地，少數配屬401聯隊花蓮基地，臺軍將其作為二線戰鬥機，用於對地攻擊和輔助防空。主要擔任新晉飛行員的高級飛行訓練任務，並肩負部分空防巡邏、對地攻擊、警戒及偵照任務。
這些F-5E/F為最終改進的C構型，經過了中期改進，安裝了AN/APQ-159(V)5雷達，雷達罩呈灰色扁平的鯊魚鼻形狀，增裝了AN/AVQ-27雷射目標指示器，能夠發射AGM-65A小牛電視制導空地飛彈，具備使用GBU-12「寶石路II」雷射制導炸彈的能力。但C構型仍不能使用中距空空飛彈，只能使用AIM-9P4「響尾蛇」近距空空飛彈。
按照原計劃，升級C構型的F-5E/F的壽命也就能服役到2015年，現在已經超齡六年服役。這才是F-5E/F戰機頻繁墜毀的主要原因。
此次事故是近5個月來，臺軍戰機3次失事，2020年10月29日，臺空軍臺東志航基地一架F-5E戰機墜海，去年還損失了一架幻影2000戰機和一架F-16戰鬥機，才去年的一架美制黑鷹直升機撞山墜毀，把臺軍「參謀總長」和「政戰局副局長」等8名高級將領一鍋端了。頻繁的墜機事故，說明臺軍的F-5E/F戰機已經過於老舊，如果按照這個速度摔下去，過幾年可能就把F-5E/F摔光了。
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