作者 | 江曉原
上海交通大學講席教授，博士生導師
上海交大科學史與科學文化研究院院長
自永樂三年(1405)至宣德八年(1433)，鄭和先後七次奉命率領龐大的遠洋艦隊出海遠航。艦隊規模達到240多艘船艦，船員及官兵兩萬七千餘人，毫無疑問是當時世界上最強大的艦隊。
鄭和的遠洋艦隊訪問了30多個西太平洋和印度洋的國家及地區，包括爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等國，最遠曾達非洲東海岸、紅海、麥加，甚至可能到過今天的澳大利亞。
持續二十多年的遠洋航行，其間包括了友好訪問、雙邊貿易，甚至也有小規模的戰爭。如此有聲有色的活動，卻在1433年戛然而止。鄭和病逝，遠航終結，神話般的龐大遠洋艦隊仿佛人間蒸發……
中國雖然有著綿長的海岸線，但是數千年來，在絕大部分時間裡，中國的行事風格更像一個內陸大國。其間中國只有兩段短暫的海上風雲歲月，一段就是鄭和的七下西洋，另一段是明末清初另一個鄭的家族——鄭芝龍、鄭成功父子——父親從海盜起家到效忠明朝，兒子則最後割據臺灣，也可算是崢嶸歲月。
考慮到這樣的歷史背景，鄭和七下西洋的壯舉，自然成為一個引人注目的特殊事件。
七下西洋概述
第一次下西洋。永樂四年(1406)六月，鄭和艦隊到達爪哇島上的麻喏八歇國。當時該國正在內戰，西王獲勝，鄭和艦隊人員上岸，被誤殺170人。西王震恐謝罪，願獻黃金六萬兩贖罪，鄭和知為誤殺，赦之，遂化幹戈為玉帛。艦隊隨後到達三佛齊舊港，鄭和出兵剿滅海盜陳祖義，生擒之。艦隊隨後至蘇門答臘、滿剌加、錫蘭山、古裡等國。賜古裡國王誥命銀印，立碑「去中國十萬餘裡，民物鹹若，皞熙同風，刻石於茲，永垂萬世」。次年九月回國，獻俘陳祖義等，問斬。
第二次下西洋。此次出訪所到國家有佔城、渤尼、暹羅、真臘、爪哇、滿剌加、錫蘭山、柯枝、古裡等。永樂七年(1409)到達錫蘭山，鄭和艦隊向有關佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等，並立《布施錫蘭山佛寺碑》，記述所施之物。此碑現存科倫坡博物館。
第三次下西洋。永樂七年(1409)九月，艦隊經過佔城、暹羅、真臘、爪哇、淡馬錫、滿剌加。鄭和在滿剌加建倉庫，存放遠航所需錢糧貨物。此處成為鄭和艦隊遠航的中轉站。船隊又從滿剌加起航，經阿魯、蘇門答臘、南巫裡、錫蘭、加異勒、阿拔巴丹、甘巴裡、小葛蘭、柯枝，最後抵古裡。此次遠航發生了七下西洋中唯一一次戰爭。鄭和訪問錫蘭山國時，國王亞烈苦奈兒「負固不恭，謀害舟師」未遂，鄭和回程時再訪其國，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中，發兵五萬圍攻鄭和艦隊，並伐木阻斷鄭和歸路。不料鄭和趁其國中空虛，率二千官兵取小道出其不意突襲亞烈苦奈兒王城，破之，生擒亞烈苦奈兒並家屬。永樂九年(1411)六月，鄭和回國，向永樂帝獻俘亞烈苦奈兒，朝臣皆曰可殺，永樂帝憫其無知，釋之，命禮部商議，選其國人中賢者為王，遂立邪把乃耶，誥封為錫蘭山國王，並遣返亞烈苦奈兒。從此「海外諸番，益服天子威德」。八月，禮部、兵部議奏此役有功將士，各有升賞。
第四次下西洋。永樂十年(1412)，正使太監鄭和、副使王景弘等奉命統軍二萬七千餘人，駕海舶四十，出使滿剌加、爪哇、佔城、蘇門答臘、柯枝、古裡、喃渤利、彭亨、吉蘭丹、加異勒、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌等國。鄭和到佔城，奉帝命賜佔城王冠帶。艦隊到蘇門答臘，時偽王蘇幹剌竊國，鄭和奉帝命率兵追剿，生擒蘇幹剌，送京伏誅。艦隊至三寶壟，鄭和在當地華人回教堂祈禱。鄭和命哈芝黃達京掌管佔婆華人回教徒。鄭和艦隊首次繞過阿拉伯半島，航行至東非麻林迪(肯亞)。永樂十三年(1415)七月回國。同年麻林迪特使來中國進獻「麒麟」(即長頸鹿)。
第五次下西洋。永樂十五年(1417)五月，鄭和艦隊出發，護送古裡、爪哇、滿剌加、佔城、錫蘭山、木骨都束、溜山、喃渤利、卜剌哇、蘇門答臘、麻林、剌撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫裡、沙裡灣泥、彭亨各國使者，及舊港宣慰使歸國。隨行有僧人慧信，將領朱真、唐敬等。在柯枝，鄭和奉命詔賜國王印誥，封國中大山為鎮國山，並立碑銘。艦隊到達錫蘭山時鄭和派分隊駛經溜山西行到達非洲東海岸木骨都束、不剌哇、麻林。艦隊到古裡後，一支分隊駛向阿拉伯半島祖法兒、阿丹和剌撒，一支分隊直達忽魯謨斯。忽魯謨斯進貢獅子、金錢豹、西馬，阿丹國進貢麒麟，祖法兒進貢長角馬，木骨都束進貢花福鹿、獅子，不剌哇進貢千裡駱駝、鴕雞，爪哇、古裡進貢麾裡羔獸。永樂十七年(1419)七月回國。
第六次下西洋。永樂十九年(1421)正月，成祖命令鄭和送十六國使臣回國。途經國家及地區有佔城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、剌撤、不剌哇、木骨都束、竹步、麻林、古裡、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫裡、蘇門答臘、阿魯、滿剌加、甘巴裡、幔八薩。次年艦隊回國，隨艦隊來訪者有暹羅、蘇門答臘和阿丹等國使節。史載此次遠航「於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣」。永樂二十二年(1424)，成祖去世，仁宗朱高熾即位，以國庫空虛，下令停止下西洋行動。
第七次下西洋。在遠航停頓了6年之後，宣德五年(1430)宣德帝(明宣宗朱瞻基)以外番多不來朝貢，命鄭和再次遠航，「往西洋忽魯謨斯等國公幹」，隨行有太監王景弘、李興、朱良、楊真，右少保洪保等人。第七次下西洋已經有一點強弩之末的光景，但據明代史料記載，仍有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27000餘人。艦隊返航至古裡附近時，鄭和因勞累過度一病不起，於宣德八年(1433)四月初，在印度西海岸古裡逝世。艦隊由太監王景弘率領返航，同年七月回國。
鄭和艦隊的編制、裝備及技術
鄭和下西洋的艦隊，被一些西方學者稱為「特混艦隊」，李約瑟甚至認為，「同時代的任何歐洲國家，以致所有歐洲國家聯合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵」。艦隊人數達27000餘人，相當於明朝軍隊的5個衛(每個衛5000—5500人)，而哥倫布、達·伽馬、麥哲倫等著名遠洋航行的人數，至多僅200餘人。雖然隊伍精幹可能表明效率較高，但是僅僅能夠解決27000餘人經年遠航的給養，也已經足以顯示國力的強盛。
▲鄭和的寶船與哥倫布的船，尺寸差異巨大。
鄭和艦隊中最大的船艦到底有多大，是學術界一個長期爭論的話題。據《明史·鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共62艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，折合現今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，九桅十二帆，錨重數千斤。《明史·兵志》上也說寶船高大如樓，「能容百人，底尖上闊」。
據記載，鄭和下西洋的艦隊中有五類船舶。其一即上述「寶船」。其二為「馬船」，長三十七丈，寬十五丈。其三為「糧船」，長二十八丈，寬十二丈。其四為「坐船」，長二十四丈，寬九丈四尺。其五為「戰船」，長十八丈，寬六丈八尺。但是對於鄭和「寶船」是否真的如記載中那麼大，有兩派相反的意見。「肯定派」認為《明史》所載基本正確，因為對南京鄭和造船廠的考古發掘，發現了一根約15米長的舵，和《明史》所述寶船大小相符。而《伊本·白圖泰遊記》中也記錄了中國巨大的12帆可載千人的海船，可為旁證。
「質疑派」則認為，木材強度有限，不可能造成長達四十四丈的大船。根據他們推論，鄭和的「寶船」實際上長約十五到二十丈，寬六到八丈左右。載重量約為五千噸。
事實上，迄今為止，從未有人複製出能夠實際航行的四十四丈「寶船」。
不過，即使採納「質疑派」的數據，鄭和寶船仍不失為當時世界上首屈一指的巨舶。
關於鄭和艦隊所使用的航海技術，據《鄭和航海圖》記載，鄭和使用指南針，結合過洋牽星術(初級形態的天文導航)，這在當時已經是最先進的航海導航技術。艦隊白天用指南針導航，夜間則用觀看星鬥和水羅盤保持航向。
鄭和下西洋的目的及意義
關於成祖命鄭和七下西洋的目的，比較聳人聽聞的，是說以「尋訪仙人張邋遢」為名，實際上是去尋找可能亡命海外的建文帝(因成祖是通過武裝叛亂從侄兒建文帝手中奪取帝位的)。此說雖富有想像力，但明顯不符合常情。因為如果真的要執行這樣的使命，應該秘密派出精幹的特工人員，而不是動用幾萬人驚天動地進行遠航。
比較穩健持平的推測，當然是從政治方面著眼。中國艦隊縱橫萬裡，顯示了中國的實力，宣示了朝廷的威德，在一段時期內形成了各國爭向明朝「朝貢」的盛況。
至於七下西洋對中外貿易的推進作用，不必估計過高。因為七下西洋所促進的中外貿易，是一種畸形的「朝貢貿易」——對明朝來說大致上是一種賠錢的買賣。各國「進貢」方物是象徵性的，主要是用以表示對宗主國明朝的臣服，而明朝對各國的「厚賜」，則是以經濟利益的方式對他們政治上臣服的嘉獎。這種對明朝來說沒有「經濟效益」的「朝貢貿易」，是以明朝的財富來支撐的。有人視之為現代「金錢外交」的先聲。所以當朝廷無力或不願再提供這種經濟支撐時，七下西洋的盛舉也就終止了。
鄭和發現了美洲和澳洲嗎?
2002年，前英國皇家海軍潛水艇指揮官加文·孟席斯(Gavin Menzies)出版了暢銷書《1421年:中國發現世界》(1421:The Year China Discovered theWorld)，其中提出了許多驚人的論點。作者斷言:鄭和是世界環球航行第一人，鄭和的艦隊在永樂十九年(1421)發現美洲大陸，早於哥倫布70年；鄭和艦隊還先於庫克船長350年發現了澳洲；而中國人到達麥哲倫海峽，甚至比麥哲倫出生還早60年。中國人最早繪製了世界海圖，而且比歐洲早三個世紀已經解決了經度計算問題。
▲加文·孟席斯所著的《1421年：中國發現世界》。
加文·孟席斯為這些論斷研究了14年，足跡遍及120個國家，訪問了900多處圖書館、博物館和檔案館，寫成本書。
西方的學術界對孟席斯的驚人論斷基本無法接受，但是大眾媒體卻對此十分歡迎，已經有越來越多的人開始關注這本書和其中的論斷。《1421年:中國發現世界》已有中譯本，2005年由京華出版社出版。
孟席斯的上述論斷雖然相當離經叛道，但他的態度還是認真的，並非信口開河的無稽之談。在這樣的問題上，以寬容的心態聽聽他的敘述和論證，也未嘗沒有啟發和趣味。
文章來源 | 愛思想網
說明：
摘自中華書局出版《中國古代技術文化》
部分圖片來自網際網路
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