洛馬公司向印度推銷的F-21戰鬥機方案
據印度媒體稱,印度可能很快會獲得洛克希德·馬丁公司專門為其定製的超級配置的F-16戰鬥機,以便在與中國發生衝突時能夠與中國的空中優勢相匹敵,甚至超越。這型被吹上天的超級戰鬥機被稱為F-21,融合了好幾種專門為印度定製的技術。其中包括諾斯羅普公司製造的APG-83有源電子掃描陣列雷達,電子戰系統和三重飛彈發射掛架,使F-21的空對空武器比以前的F-16設計多了40%。F-21還將裝備先進紅外搜索和跟蹤瞄準技術(IRST)。IRST在美國海軍的F-18超級大黃蜂升級中被廣泛使用。由波音和洛克希德·馬丁公司設計的IRST旨在搜索遠距離的熱信號,從而為飛機提供關鍵的目標信息。因為它是無源的,因此比發出電磁輻射的雷達更難以被敵方發現。JF-17 Block3戰鬥機已經首飛
但是,原文也承認,F-21雖然很先進,也可能會在很短的時間內生產(洛馬公司承諾要在印度建廠並轉讓部分零件的生產技術,但是按照印度的效率,沒幾年時間是投產不了的),但是可能無法與中國的五代機殲-20競爭。拿它和殲-20比實在是欺負它。那麼,F-21與中國的殲-10和巴基斯坦的主力戰鬥機JF-17比又如何呢?平心而論,F-21戰鬥機可以算是F-16家族的頂配了,洛克希德·馬丁公司把這個體積的戰鬥機能夠裝得上的最好的裝備都給它加上了,頗符合印度人那種貪大求全的思維方式。F-21戰鬥機在全世界的非隱身四代半戰鬥機裡算是佼佼者了。先不提飛行性能,只看電子裝備:殲-10的早期型號殲-10A和殲-10B都沒裝備有源相控陣雷達(但是都裝備了IRST),在探測距離上會吃虧;巴基斯坦的JF-17頭兩批次的雷達更差,而且沒有IRST。儘管這幾型戰鬥機有可能裝備我國新一代遠程空空飛彈,並且在預警機的配合下,有能力與F-21交戰,但主要性能都弱於F-21是不爭的事實。但是殲-10C和JF-17 Block3在F-21面前就未必落下風了。殲-10C和JF-17 Block3最大的改進就是裝備了有源相控陣雷達。據《簡氏防務》報導,JF-17 Block3首架戰鬥機已經在2019年底試飛成功,巴基斯坦空軍參謀長聲稱「新的有源電子掃描陣列(AESA)雷達系統預計將於2020年3月3日安裝在JF-17 Block 3戰鬥機上」。雖然因為新冠疫情的影響,我們目前不知道項目的進展情況,但是在2020年之內裝備AESA雷達的JF-17 Block3戰鬥機將開始飛行測試是板上釘釘的事。中國航空工業集團的氣冷式LKF601E有源相控陣雷達
據報導,目前參與競爭JF-17 Block3 AESA的雷達有兩款,一款是中國電科集團(CETC)南京14所的KLJ-7A雷達,該雷達具備液冷\氣冷可選模式;而另一款是中國航空工業集團的雷華電子技術研究所(LETRI)的氣冷式LKF601E有源相控陣雷達。目前尚不清楚究竟哪款雷達被巴基斯坦軍方選中。但是這兩款雷達從性能上看,足以和印度F-21戰鬥機上的APG-83雷達相抗衡。中國電科集團(CETC)南京14所的KLJ-7A雷達
但是JF-17 Block3尚未裝備固定的IRST設備,雖然可以通過掛載IRST吊艙來彌補,但是畢竟要佔用一個武器掛點,並且影響機動性。因此在與F-21對抗時,可能會略微吃虧。同F-21一樣,殲-10C也同時裝備了AESA 雷達和IRST設備。雖然目前尚不清楚殲-10C的雷達型號,但是按照一般規律,我國自用的雷達型號肯定會比出口巴基斯坦的型號性能要好。另外,殲-10C的機頭整流罩直徑要比F-16大一些,這就令它的雷達孔徑天然要比APG-83大一些。殲-10C還具備空中加油系統,並且能夠掛載多種電子戰吊艙,使用多種國產中遠程空對空飛彈。中國的殲-10C戰鬥機
總體來看,殲-10C才是F-21旗鼓相當的對手,JF-17 Block 3在戰術適當的情況下也能夠與F-21有效作戰。印度人花巨資買來的武器最終會被證明並沒有給他們帶來什麼「壓倒性」優勢。