作為一名家喻戶曉的民族英雄，鄭成功一生的不朽功績，被人們長期稱頌的並非那矢志不移的抗清功業，而是收復臺灣、統一祖國、開闢荊榛的偉大壯舉。
為了達到恢復大明天下的目的，鄭成功殫精竭慮，將個體生命的能量幾乎發揮到了少有的極致狀態。
據一則史料記載，鄭成功曾一再遣使日本，意欲借兵抗擊清廷。日本幕府第三代將軍德川家光曾作過認真考慮，準備派遣軍事分隊遠徵中國，但其目的顯然不是援助鄭氏，而是「佔領大明」。在明清兩朝漫長的交替過程中，日本雖以極大的興趣、焦慮的心情旁觀中國巨變，但因為種種原因，最終還是採取了保持中立、不予幹涉的策略。然而，只要時機、條件成熟，這個虎視眈眈的鄰居便會大舉進犯、實施淫威。
鄭成功收復臺灣，也是在鮮明的反清復明旗幟下採取的一項迂迴曲折、以退為進的非凡舉措。在金門料羅海濱的出師誓詞中，鄭成功明確說道：「本藩矢志恢復，念切中興。前者出師北伐，恨尺土之未得，既而舳艫南還，恐孤島之難居，故冒波濤，欲闢不服之區，暫寄軍旅，養晦等時，非為貪戀海外，苟延安樂……」
鄭軍打敗荷軍收復臺灣，並非後人想像的那麼輕而易舉，畢竟，荷軍是一支有著大炮、槍械、艦艇等近代武器裝備的能徵善戰之隊伍。鄭成功出師前對戰爭的酷烈早有足夠的心理準備，他將自己所有能打硬仗的將領幾乎全部帶走，只留少數部隊駐守金廈，大有破釜沉舟、「不破樓蘭誓不還」的大無畏英雄氣概。
戰事進行得相當艱巨而漫長，荷軍頭目揆一以守軍及援軍共約三千兵員的力量，與鄭成功率領的三萬多將士抗衡對壘長達九個月之後，才在斷水絕糧、重重圍困之下，迫不得已派人談判，於順治十八年十二月十三日（公曆1662 年2 月1 日）籤訂十八條相當寬大的投降條款，帶著五百多人高舉白旗走出城堡，退出臺灣，鼓輪而去。
面對回歸祖國懷抱的山河故土，鄭成功熱血沸騰，感慨萬千，不由得再次揮毫潑墨，賦詩疾書：「開闢荊榛逐荷夷，十年始克復先基。田橫尚有三千客，茹苦間關不忍離。」
然而，誰也沒有想到的是，收復臺灣僅四個多月，鄭成功便於1662年6月23日與世長辭，年僅三十九歲。
一顆閃爍的流星划過漫漫夜空，照亮了沉寂的黑暗，遺憾的是，這迸發而出的灼灼光華轉瞬即逝。
導致鄭成功流星隕落、英年早逝的原因錯綜複雜，稍加分析梳理，可用悲憤、羞愧、痛心、憂愁四詞予以概括。
正當鄭成功歡慶光復臺灣之時，突然傳來南明永曆皇帝父子被吳三桂絞殺的消息。自隆武帝死後，鄭成功一直以桂王永曆帝為正朔，遵永曆年號，並不時遣使朝拜。永曆帝父子敗亡，意味著南明朱姓王朝的徹底覆滅，鄭成功的反清復明也就失卻了最後的依託與支撐。
鄭成功東徵臺灣時，命長子鄭經留守金廈。沒想到他與四弟乳母陳氏私通，生下一個兒子，還派人前往臺灣報喜，說是侍妾所生。
鄭成功未滿四十而獲孫男，甚為高興，當即賞賜金銀布帛無數。而謊言一經戳穿，鄭成功不禁又羞又憤，當即做出殺妻斬子、除滅淫婦的決定。兄長鄭泰及部將黃廷、洪旭等人接到令箭後，只將乳母陳氏及所生兒子殺掉了事。
鄭成功接報，一定要以治家不嚴之罪將妻子董氏斬首，長子鄭經更是不能寬恕，並解下隨身所佩寶劍交給使者，帶往金廈，嚴令執行。可是，鄭泰、黃廷、洪旭、鄭經等人不僅沒有照令行事，反而在金廈兩地部署軍隊，派兵防禦。鄭成功聞訊，悲憤難忍，憂鬱成疾。
正在這時，又從大陸傳來確報，清廷將長期軟禁在北京的父親鄭芝龍及其眷屬十一人斬殺，其餘家屬流放東北寧古塔；還採納鄭軍叛將黃梧建議，挖掘鄭成功祖墳以洩地脈，將鄭氏先祖骨殖拋露於野。
只因反清復明，才使得父親及其眷屬慘遭清廷毒手，就連葬在地底的先人也不得安寧。鄭成功為自己不能盡孝痛心疾首，而盡忠於明朝，也失去了著落，痛心與憂愁如一張巨網，籠罩著他的身與心。
內憂外患交織，失意、打擊與噩耗接踵而至，使得鄭成功急火攻心、悲憤鬱悒、心肝受損，加上感染風寒，內疾外病相侵，病情一日重於一日。
去世前幾天，鄭成功摧肝欲裂、悲痛萬分地大聲嘆道：「自家國飄零以來，枕戈泣血，十有七年。今日屏跡遐荒，遽捐人世，忠孝兩虧，死不瞑目。吾有何面目見先帝於地下？天乎！天乎！何使孤臣至於此極也！」
「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」天不假年，嗚呼哀哉！
鄭成功因病而逝，似乎已成公論，但有一則「另類」的記敘卻不得不引起筆者的足夠重視。據《清代官書記明臺灣鄭氏亡事》所載：「成功恚甚，得狂疾，索從人佩劍，自斫其面死。」鄭成功雖染重痾，也不至於驟然病入膏肓、無法救治。究其死因真相，這段記載較合情理。
南京敗退，他便多次試圖自殺；面對永曆帝被殺、父親遇害、兒子欺瞞、部屬抗命等深重的內憂外困，鄭成功悲憤交加，陷入無法突圍的精神困境之中，神志恍惚，迷離失常，引發狂疾，難以自持，自殺而亡。